Муравьиный лев (Myrmeleon formicarius L ) - насекомое из отряда сетчатокрылых. Такое необычное название оно получило благодаря своей личиночной форме, созданию мраморно-серого или коричневого цвета с несоразмерно большой головой, острыми шипастыми челюстями, короткими лапками и мягким щетинистым телом. Правда, это название скорее подходит только личинке насекомого, так как после полного метаморфоза по форме тела оно становится немного похоже на стрекозу. Собственно и спутать их нельзя, у льва довольно большие булавовидные усики.
Муравьиные львы - хищники. У нас они встречаются в сухих песчаных местах, чаще по краям лесных дорог. Личинки выкапывают в песке конусообразные ямки, и, затаившись на самом дне, подстерегают жертву. Попав на край «воронки», и другие мелкие насекомые соскальзывают прямо в ее центр и становятся легкой добычей.
Мандибулы – так называются верхние челюсти, вонзаются в добычу; внизу у них имеется желобок, по которому поступает пищеварительный сок личинки, растворяющий внутренности пойманного насекомого. Затем личинка просто высасывает все изнутри, как это делают обычно пауки, и от жертвы остается только хитиновый слой.
Заглянув в воронку, можно разглядеть, как из песка торчат маленькие рожки, и если их слегка присыпать, то на дне кто-то энергично зашевелится. Вот тут и берите в руки лопатку, чтобы подкопать песок. Сначала добытая личинка прикинется мертвой, но это не страшно, дома она оживет, как только вы ее устроите на постоянное место жительства.
В домашних условиях личинку содержат в небольших открытых емкостях, можно воспользоваться готовым инсектарием. Для устройства «берлоги» льву понадобится слой песка глубиной примерно в5 сантиметров. Можно поселить несколько особей вместе, выделив каждому территорию диаметром в 8-10 сантиметров. Копают они очень усердно, и чтобы из банки не сыпался песок, стенки должны быть высокими.
Личиночная стадия длится до трех лет, максимальный размер личинки – 2-3 см. Перед метаморфозой она окукливается и проводит в таком состоянии примерно месяц. Чтобы вышедшее из кокона насекомое не улетело, контейнер накрывают тонкой сеточкой. В песок лучше воткнуть палочку - на ней похожая на стрекозу взрослая особь будет сидеть, пока ее крылья полностью не расправятся. На следующий день муравьиного льва лучше выпустить на свободу - в тесной банке он быстро погибнет, да и в естественных условиях проживет чуть больше месяца.
Основной корм для личинки - муравьи. Их можно кидать прямо в ямки - по одному в каждую. Можно просто запустить в банку - рано или поздно насекомые будут съедены. Чтобы они не смогли выбраться, стенки контейнера смазывают вазелином. Перед кормлением муравья можно на несколько часов оставить в холодильнике - он не умрет, но заметно ослабнет, и льву будет проще с ним справиться. Кроме муравьев личинке можно скармливать плодовых мушек- дрозофил, и других мелких насекомых. Примерно раз в две недели песок в контейнере слегка опрыскивают из пульверизатора.
Муравьиные львы относятся к семейству насекомых отряда сетчатокрылые.
Род Myrmeleon считается самым известным в данном семействе. В этом роду насчитывается 2000 видов. Среда обитания муравьиных львов – это жаркие песчаные районы по всей планете. Некоторые виды этих насекомых могут встречаться в зонах с умеренным климатом.
Внешний вид муравьиного льва
Размеры у муравьиных львов бывают разными. Взрослые особи имеют размах крыльев в пределах от 2 до 15 см.
Очень интересны не столько взрослые особи, сколько личинки муравьиного льва. Они сильно напоминают клещей и являются самыми настоящими хищниками. Жизненный цикл муравьиных львов начинается с кладки яиц, отложенных самкой в песок. Затем появляются личинки и развиваются до размера 12 мм в длину и 6 мм в ширину. Тело личинки довольно объемное и имеет 3 пары ног. Существо имеет плоскую, большую голову квадратной формы, на которой находятся сильные челюсти. Специальные каналы в челюстях личинки содержат ядовитое вещество, которое хищник при охоте впрыскивает в жертву.
По внешнему виду взрослая особь муравьиного льва похожа на стрекозу и значительно превосходит личинку по размерам. Вылупившись из кокона, она выбирается на поверхность и через четверть часа расправляет свои крылья. Теперь для муравьиного льва наступает время поиска партнера и размножения.
Для личинок муравьиного льва главная пища — пауки и муравьи. Взрослый муравьиный лев очень легкий и имеет слабый и тонкий экзоскелет. Изрезанные прожилками, крылья этого существа прозрачные и длинные. Особь имеет буроватую окраску и маленькую короткую головку с булавовидными усиками. Питанием муравьиному льву служит нектар и пыльца растений, активность он проявляет вечером и ночью. Некоторые виды этих насекомых даже во взрослом состоянии остаются хищниками и охотятся на членистоногих небольших размеров.
Поведение и питание личинки муравьиного льва
Охотятся личинки разных видов муравьиного льва по-разному. Личинка подстерегает свою жертву либо заползая в трещины в скале или дереве, либо скрываясь под листьями, либо роет ямку в песке. Эти ямки похожи по виду на воронки глубиной до 5 см. Диаметр ее составляет 7-8 см. Личинка прячется в песке в самом низу воронки, а на поверхность выставляет свои челюсти в виде серпа.
Когда потенциальная жертва муравьиного льва, а это может быть или паук, вступает на край воронки, то начинает скатываться по стенке вниз. Для того, чтобы жертва не смогла выбраться из ловушки, личинка начинает обстреливать ее песком, при чем не установлено, наугад или прицельно. Жертва падает и скатывается прямо в челюсти личинки. Вот тут хищник впрыскивает свой яд в тело жертвы.
Яд личинки представляет собой пищеварительный сок в высокой концентрации. Он тут же растворяет внутренности несчастной жертвы, подобно действию сильной кислоты и хищник всасывает получившийся бульон. После обеда личинки муравьиного льва от жертвы остается лишь пустая внешняя оболочка, которую хищник выбрасывает из ловушки.
Муравьиные львы живут в виде личинки довольно длительное время – 2-3 года. Следующий этап развития, — куколка. Личинка превращается в куколку следующим образом. Сначала хищное существо закапывается в песок на несколько сантиметров и выделяет из задней части тела клейкую шелковистую нить. Обматывая ее вокруг себя, личинка превращается в шарообразный кокон. Здесь происходит превращение личинки в куколку, а затем во взрослую особь. Происходит весь этот процесс приблизительно месяц.
Муравьиный лев – герой множества мифов и сказок. Этих представителей сетчатокрылого отряда еще называют царями насекомых.
Кто такие муравьиные цари
Свое название муравьиные львы получили из-за своеобразного внешнего вида и образа жизни, который ведут их личинки. Не все семейства муравьиных львов достаточно изучены неуроптерологами – специалистами, которые профессионально занимаются исследованием сетчатокрылого отряда насекомых.
Сегодня мировая фауна насчитывает порядка четырех тысяч видов в семействе муравьиных львов. На российской территории их обитает около 34 видов.
Развиваются муравьиные львы с метаморфозом, то есть в несколько этапов:
- подросшие особи, называемые имаго, откладывают яйца после процесса спаривания,
- из отложенных яиц вылупляются личинки муравьиных львов, внешне не схожие с имаго,
- личинка проживает три возраста, на протяжении которых она растет, закутывается в кокон, а потом линяет и превращается в куколку,
- куколка – это будущее поколение взрослых имаго, по истечении некоторого времени из нее выходит готовое к полету насекомое.
Общее понятие «муравьиный лев», на латыни myrmeleon, включает в себя в переводе личинку-хищника, который питается другими представителями семейства насекомых, а также сам биологический вид как таковой, который включает и понятие крылатое имаго во всех его стадиях развития.
Как выглядит муравьиный лев
У взрослого семейства муравьиного льва свои характерные отличительные особенности:
- вертикально расположенная голова, которая по обыкновению без глазков,
- длинное и узкое брюшко,
- сяжки на конце имеют форму булавок, они короче, редко немного длиннее головы и грудного отдела,
- четыре прозрачных крыла, пронизанные густыми и частыми жилками, которые закрывают брюшко почти полностью.
У личинок описание немного иное, чем отличается взрослая особь:
- большие челюсти, которые снабжены зазубринами с внутреннего края и специальным каналом, по которому они всасывают пищу,
- брюшко короткое по длине и широкое в диаметре,
- имеется по семь глаз с обеих сторон,
- тельце покрыто волосками.
Наиболее мелкие муравьиные львы – это насекомые размером до двух сантиметров в размахе крыльев. Это обитатели западного полушария. В восточной стороне проживают представители размерами побольше – у них крылья расправляются в длину до 8 сантиметров.
Этапы развития
Стадии развития муравьиных львов включает в себя несколько этапов.
Личинки
В этой фазе они задерживаются до пяти лет. У личинок муравьиных львов есть три возраста, в которых будущее имаго не приобретает каких-либо характерных особенных признаков, а отличия касаются лишь окраски. Тело личинок разделено на голову, грудь и брюшко и покрыто щетинистыми волосками с присущей предрасположенностью к хетотаксии. Их окраска подстраивается под цвет песка, в котором они чаще всего селятся, делая воронки. Иногда личинки для маскировки покрываются слоем песчинок и пыли. Голова у них сплюснутая и обычно отличается бурым рисунком.
На фото личинка — существо устрашающее.
Кокон и куколка
Прежде чем окуклиться личинка муравьиного льва перестает питаться и меняет форму тела, подгибая брюшко. Последний сегмент тельца выдвигается и образует трубку, с помощью которой личинка будет строить внутреннюю сторону кокона. Свой кокон личинки муравьиного льва формируют внутри песка, где цементируется в виде шара, либо прикрепляют к верху дупла подобно гамаку в плоской форме.
Предкуколка десять дней линяет, оставляя после себя шкурку. Внешне сформировавшаяся куколка по цвету светлая и прозрачная, напоминает имаго, крылья которого еще не расправлены. Спустя месяц перед покиданием кокона у будущего взрослого насекомого темнеют глаза. Выходит взрослая особь через рваное отверстие и расправляет крылья за 5-15 минут, а окраску приобретает через 1-3 часа.
Образ жизни
Из всех стадий развития муравьиного льва наиболее опасны для окружающих насекомых его личинки. Многие виды делают специальные воронки, которые могут достигать размеров до 8 сантиметров глубиной около 5 сантиметров. Они служат ловушками для потенциальных жертв. Некоторые виды муравьиных львов ловушек не выстраивают, а просто открыто охотятся. Взрослая особь не несет в себе какой-либо вред, а польза от них может быть для дачников, которых замучали на участке муравьи. Любители фауны могут содержать насекомое в домашних условиях в инсектариях.
Муравьиный лев – отличный строитель. Для своей ловушки он выбирает рыхлую и сухую почву, способную заваливать попавшее в воронку насекомое. Для большого жука попасть в гости к льву неопасно, а вот муравей или паучок вряд ли уже выберутся обратно. Потому идеальное место для его проживания – пустынные дюны. Однако муравьиный лев обыкновенный — это скорее лесной житель.
Охотится личинка муравьиного льва, слегка выставив челюсти на поверхности песочной воронки. Щетинистое тело отлично закрепляется на дне ямки. Особых предпочтений в еде у этих насекомых нет, потому считать, что муравей — это его основная еда, ошибочно. Ему по вкусу любое насекомое, которое попадает в воронку и удерживается сильными челюстями личинки.
При помощи особого пищеварительного сока, отправляемого в тело жертвы посредством канала, проходящего внутри челюсти, муравьиный лев парализует пойманное насекомое. Тщательно обсосанный скелет хищник выбрасывает из воронки на поверхность.
И. Халифман
Не только на юге, но и в средней полосе страны летом в лесу, по краям дорог, особенно в тех почти всегда сухих местечках, где обвисшим дерном прикрыт от дождя и ветра
обнаженный песчаный грунт, глазу иной раз удается подметить небольшую, но удивительно правильную коническую воронку. "Э, да тут что-то непросто..." – сразу говоришь себе.
Так и есть.
Стоит к самому дну воронки поднести ленточку и коснуться ею песка, в ленту тотчас же вопьется жвалами крохотный серый уродец, густо обсыпанный песчинками.
Этот маленький меньше самой мелкой горошины – уродец и есть личинка муравьиного льва – злейшего врага муравьев.
В прошлом году нам поздней осенью добились личинки муравьиного льва, и писал своему другу в Душанбе, чтобы тот выслал несколько таких личинок. По различным
причинам я смог получить посылку только на тридцать шестой день после того, как она была отправлена.
Но ни долгое путешествие с иранской границы в Москву, ни лежание на почте нисколько не отразились на самочувствии личинок, они не погибли от голода.
Оказалось, что они могут благополучно жить, не получая пищи, не только месяц, но и полгода, год... Способность долго голодать очень важна для личинки: не всегда ей обеспечена еда.
Но не будем забегать вперед и начнем наш рассказ по порядку с описания взрослого муравьиного льва.
Личинка муравьиного льва (увеличено).
Представьте себе темно-серое очень похожее на стрекозу насекомое. Его четыре почти одинаковых по размеру и рисунку больших крыла бесцветны. Плоскоокруглая серая грудь опирается на шесть членистых ножек. Большеглазая голова несет два коротких усика, увенчанных по концам небольшими вздутиями, отчего каждый усик похож на булаву.
Таков в общих чертах портрет муравьиного льва. На юге видов муравьиного льва очень много. О том, как питается крылатый муравьиный лев, даже специалистам ничего не известно, за исключением того, что он ни на муравейники, ни на муравьев никакого внимания не обращает. Это понятно: ведь муравьиный лев ведет ночной образ жизни и, как правило, летает в ту пору суток, когда муравьи уже сидят обычно по муравейникам.
Самка муравьиного льва откладывает яйца, прикрепляя их на веточке или на камне в достаточно сухом и песчаном месте. Из каждого яйца выводится личинка, которая нисколько не похожа на своих родителей. Она и является героем этого рассказа.
Ловчая воронка.
Личинка поначалу настолько мала, что ее лучше разглядывать в хорошую лупу. Прежде всего обращает на себя внимание голова с сравнительно большими серповидными челюстями, подвижная шея, способная вытягиваться в стебелек, и, наконец, широкое, плоское тельце желтовато-серого цвета. Особенно в личинке примечательно то, что она не имеет ни рта для приема пиши, ни отверстия для извержения ее остатков. Несмотря на это, личинка исправно питается. Вдоль внутренней поверхности кривых верхних челюстей личинки тянется желобок. К нему, как крышка, прикладываются узкие нижние челюсти: образуется замкнутый канал с входом на остром конце челюстей. Выхода из канала не видно, но он есть: в основании челюсти желобок впадает в боковой угол ротовой полости. Незаметно и ротового отверстия: верхняя и нижняя губы плотно прижаты друг к другу. Пища может проникнуть в рот только по желобку-каналу, и, конечно, она должна быть очень жидкой.
Челюсти вместе с мускулистой глоткой образуют своеобразное устройство. Части его могут принимать разные положения: первое, когда челюсти сложены и вместе с головой образуют плоскую лопату для рытья песка; второе, когда челюсти сложены так, что образуют насос, служащий для вливания в рану жертвы пищеварительного сока; и, наконец, положение третье, когда насос из накачивающего превращается в выкачивающий и когда убитая жертва высасывается.
Непереваренные остатки пищи скапливаются в задней кишке личинки, остаются здесь при окукливании, переходят в тело взрослого насекомого, и лишь крылатый муравьиный лев выбрасывает из своего кишечника остатки пищи, которая была съедена в стадии личинки.
Крохотная, вылупившаяся из яйца личинка вскоре начинает искать место, где она будет охотиться, кормиться, расти.
Когда подходящее для ловушки место найдено, личинка начинает устраиваться. Действие происходит ночью, в темноте. Но личинка преспокойно продолжает работу и при искусственном Освещении. Благодаря этому-то и удалось проследить все подробности сооружения той песчаной западни, которую личинка устраивает с большой быстротой и точностью, а главное – очень оригинальным способом.
Личинка готовится вонзить челюсти в брюшко муравья.
Как штопором ввинчиваясь головой в песок, личинка проводит концом брюшка круговую борозду. Затем вторым заходом, повторяя тот же круг, личинка передней ногой нагребает песок себе на широкую голову и, как лопатой, вышвыривает его вон. Дальше, внутри вырытой борозды, прокладывается вторая, в ней – третья... С каждым новым кругом личинка все дальше отбрасывает песок и все глубже и глубже зарывается в сухую, сыпучую пыль воронки.
Личинка, выйдя из яйца, сразу готова к сооружению своей воронкообразной ловушки. Это ее врожденное умение: ему насекомое не учится. Но вот чему нельзя не удивляться: ловчие воронки устраиваются ночью, в темноте, и, как правило, оказываются размешенными на хорошо освещенных днем участках южных склонов. Пока неясно еще, в чем тут секрет: как находит личинка в темноте нужные условия.
Зарывшись с головой в песок и выставив лишь раскрытые челюсти, она прячется в глубине воронки. Личинка может так провести День, неделю, месяц.
Не зря говорится, что муравьиный лев добывает себе пищу не силой и храбростью, но хитростью, а главное – терпением. За что только это создание прозвано львом?
Личинка издает своеобразный запах, напоминающий запах муравья. Едва какое-нибудь насекомое, бегущее по земле, переступит края кратера, вырытого львом (неясный муравьиный запах, плывущий из воронки, служит для муравьев сигналом о разведанности района), как песок начинает осыпаться. Он стекает по откосам воронки к ее центру, увлекая жертву вглубь песчаного капкана. Чем энергичнее пробует насекомое остановиться, повернуться, уйти, тем сильнее убегает из-под его ножек песок.
Проходит мгновение-другое, и если насекомое еще пытается сопротивляться увлекающей его вниз силе, вынырнувшая из глубины ловушки плоская лопатообразная голова резкими движениями швыряет песок в ту сторону, откуда струятся песчинки.
И вот, барахтаясь и кувыркаясь, насекомое скатывается ко дну, где и попадает в челюсти личинки.
Взрослый муравьиный лев.
Если жертва схвачена неудобно, хищник отпустит ее или даже сам отбросит на откос, с тем чтобы при повторном падении проколоть челюстями именно брюшко муравья.
Едва челюсти личинки сомкнулись, вонзившись в брюшко жертвы, внутреннее устройство "насоса" принимает второе – впрыскивающее положение. Жертва обычно сразу же ослабляет сопротивление: впрыснутый в тело пищеварительный сок парализует муравья, и тот вскоре же погибает.
Итак, муравей схвачен, парализован, убит. Пищеварительный сок, впрыснутый в добычу, продолжает свою работу. Теперь происходит новая перегруппировка рабочих частей, принимающих третье положение: насос начинает сосать, и вскоре жертва насухо выпита. Пустую оболочку высосанной добычи личинка выбрасывает из воронки.
Затем личинка ремонтирует осыпавшиеся и разрушенные во время схватки откосы предательской ловушки, и ничто более не говорит о драме, которая здесь недавно произошла.
Бывает все же, что иной жертве удается живой уйти из пасти хищника. После такого случая личинка увеличивает воронку, зарываясь еще глубже.
После того как песчаная западня выполнит свое назначение, доставив своему строителю необходимое количество мокриц, многоножек, пауков, но больше всего муравьев, рост личинки заканчивается и из ее прядильных желез начинает выделяться шелковая нить. Личинка принимается строить округлый песчаный кокон, в котором и превращается в куколку.
Взрослый муравьиный лев выползает из кокона, скрытого в песке, еще совсем неокрепшим. Крылья мягкими лоскутами свисают по бокам продолговатого тела. Вползая на ветку, муравьиный лев согревается, крепнет, чистится. Постепенно его крылья обсыхают и расправляются. Он несколько минут медленно и неуверенно шевелит ими, как бы пробуя, и вдруг поднимается в воздух и улетает искать себе пару.
Муравьиный лев – насекомое, относящееся к отряду сетчатокрылых. Но особый интерес представляет не взрослая особь, похожая на стрекозу, а личинка муравьиного льва, которая внешне напоминает клеща и ведет достаточно хищнический образ жизни.
Говоря про муравьиного льва, многие в первую очередь подразумевают его личинку, а не взрослую особь, которая ничем выдающимся похвастаться не может.
Бескрылая личинка муравьиного льва внешне чем-то напоминает клеща, на голове которого расположены мощные челюсти. Взрослое насекомое имеет вытянутое стройное тело с длинными тонкими прозрачными крыльями, покрытыми густой сетью жилок.
Взрослая особь 
Личинка Живет «лев» на песчаных участках, где его личинка выкапывает для себя дом-ловушку, представляющий собой большую воронку, глубина которой составляет 5 см, а диаметр – 7-8 см. Личинка зарывает свое тело в центре воронки так, что на поверхности остаются лишь ее огромные челюсти.
Домики-ловушки 
Питаются они в основном муравьями, но в ловушку также могут попасть другие мелкие насекомые и пауки. Как только жертва ступит на край этой воронки, то песок начинает под ней оседать, увлекая за собой насекомое. Это является для «льва» своеобразным сигналом. Если жертва все еще находится в воронке, но еще может удержаться на ее стенках, то личинка начинает выстреливать в нее песком. Таким образом, она не только избавляется от только что прибывшего песка, но и сбивает этими «выстрелами» насекомое. Оно начинает сползать вниз и оказывается в цепких челюстях личинки, из которых уже не выбраться. Муравьиный лев может удержать добычу, превышающую его в размерах.
При помощи челюстей муравьиный лев впрыскивает в тело жертвы яд и пищеварительные соки и ждет, пока внутреннее содержимое добычи не переварится. Затем личинка потихоньку высасывает из него все содержимое, а шкурку выкидывает.
В таком виде, т.е. в стадии личинки, муравьиные львы живут несколько лет. И лишь на 3-4 год превращаются во взрослую особь. С наступлением изменений, личинка начинает плести вокруг себя шаровидный кокон. В нем она претерпевает превращение из личинки в куколку и через месяц после этого – во взрослое насекомое.
Кокон муравьиного льва Водится муравьиный лев в песчаных районах нашей необъятной Родины, а также по всей Европе, кроме Англии, Швеции и Испании.