Peníze nerostou na stromech, ale zlato ano. Mezinárodní tým vědců našel způsob, jak pěstovat a sklízet zlato z plodin. Technologie těžby zlata zvaná fytomining využívá rostliny k extrakci částic drahého kovu z půdy.
Některé rostliny mají přirozenou schopnost absorbovat kořenový systém a hromadí kovy jako nikl, kadmium a zinek v listech a výhoncích. Vědci léta hledali způsoby, jak tyto rostliny, zvané supersinks, využít k odstranění škodlivin z prostředí.
Ale o zlatých superakumulátorech není nic známo, protože tento kov je prakticky nerozpustný ve vodě, a proto rostliny nemají přirozený způsob, jak absorbovat jeho částice svými kořeny.
"V některých chemické podmínky Rozpustnost zlata lze uměle zvýšit,“ říká Chris Anderson, specialista na environmentální geochemii a fytotěžbu z Massey University na Novém Zélandu.
Získání zlata
Před 15 lety Chris Anderson poprvé veřejnosti ukázal, že hořčičná rostlina je schopna absorbovat zlato z chemicky připravené půdy obsahující částice tohoto kovu.
Technika funguje asi takto: Najděte rychle rostoucí rostlinu s velkým množstvím nadzemních listů, jako je hořčice, slunečnice nebo tabák. Zasaďte plodinu do půdy obsahující zlato. Hezké místo v okolí starých zlatých dolů mohou být haldy nebo skládky odpadu. Konvenční metody nemůže zajistit 100% těžbu zlata z nerostů, a proto některé objemy kovu končí v odpadu. Když rostlina dosáhne maximální výšky, ošetřete půdu chemikálií, která rozpustí zlato. Rostlina absorbuje vodu obsahující zlato z půdy a v procesu „dýchání“ se voda objevuje z malých pórů na povrchu listů a drahý kov hromadí v biomase. Zbývá už jen sklízet.
Nicméně vložit zlato do úrody je ta snadná část práce. Získání z rostliny je mnohem náročnější, vysvětluje Anderson.
„Zlato se v rostlinném materiálu chová jinak,“ říká vědec. Pokud je rostlina spálena, určité množství kovu zůstane v popelu a část z něj zmizí úplně. Zpracování popela je také velkou výzvou a vyžaduje použití velkých objemů koncentrovaných kyselin, které jsou nebezpečné pro přepravu. 
Zlato, které se nachází v rostlinách, je ve formě nanočástic a má proto velkou hodnotu pro chemický průmysl, který využívá nanočástice zlata jako katalyzátor chemické reakce.
Zlatá sklizeň
Fytomining nikdy nenahradí zlato tradiční zdroje, říká vědec. „Hodnotou této technologie je potenciál pro revitalizaci kontaminované půdy v oblastech těžby zlata,“ dodává Chris.
Chemikálie používané k rozpouštění zlata způsobují, že rostliny absorbují další kontaminanty z půdy, jako je rtuť, arsen a měď, což jsou běžné prvky nalezené v důlním odpadu a nebezpečný pro lidi a životní prostředí.
„Pokud dokážeme získat zisk těžbou zlata z plodin při obnově půdy, byl by to významný úspěch,“ říká Anderson. V daný čas spolupracuje s výzkumníky v Indonésii na vytvoření technologie šetrné k životnímu prostředí pro malé firmy, které používají ruční práce v těžbě zlata, což sníží znečištění rtutí v důsledku činnosti.
Někteří vědci však tvrdí, že environmentální rizika spojená se samotným pěstováním zlata mohou být příliš velká. K rozpuštění zlatých částic v půdě je skutečně nutné použít kyanid a thiokyanát - stejně nebezpečné chemické substance, používané těžařskými společnostmi k získávání zlata z kamenů. Nezávislí agronomové jsou přesvědčeni, že samotný proces může způsobit environmentální problémy.
Peníze nerostou na stromech, ale zlato ano. Mezinárodní tým výzkumníků našel způsob, jak pěstovat a sklízet zlato z rostlin.
Tato technika využívá rostliny k extrakci částic drahých kovů z půdy. Některé rostliny mají přirozenou schopnost absorbovat kovy jako nikl, kadmium a zinek svými kořeny a hromadit se v listech a výhoncích. Vědci léta zkoumali možnost využití těchto rostlin, nazývaných hyperakumulátory, k čištění chemických znečišťujících látek.
Nejsou však známy žádné zlaté hyperakumulátory, protože zlato se ve vodě nerozpouští a rostliny nemají žádný přirozený způsob, jak extrahovat částice zlata prostřednictvím svých kořenových systémů.
Nicméně geochemik Chris Anderson z Massey University na Novém Zélandu tvrdí: "Za určitých chemických podmínek lze zvýšit rozpustnost zlata."
Před 15 lety Anderson poprvé prokázal, že rostliny hořčice byly schopny absorbovat zlato z chemicky ošetřené půdy obsahující kovové částice.
Tato technologie funguje asi takto: Najdete rychle rostoucí rostlina s velkým objemem nadzemní listové hmoty, jako je hořčice, slunečnice nebo tabák. Zasaďte ji na půdu obsahující zlato. Dobrým místem jsou skládky hlušiny poblíž starých zlatých dolů. Tradiční těžba zlata nedokáže vytěžit 100 procent zlata z okolní horniny, takže část zůstává v odpadu. Jakmile plodina vzroste, ošetřete půdu chemickým prostředkem, díky kterému je zlato rozpustné. Když se vlhkost odpaří z listů rostliny, bude čerpat vodu bohatou na zlato z půdy a koncentrovat ji ve své zelené hmotě. Pak sklizeň.
Jak vysvětluje Anderson, umístění zlata do továrny je ta nejsnazší část práce. Později je mnohem obtížnější jej odstranit.
"Zlato se uvnitř rostliny chová jinak," říká. Pokud je rostlina spálena, část zlata zůstane spojena s popelem a část jednoduše zmizí. Manipulace se zbývajícím popelem je také obtížná, protože vyžaduje obrovské množství silná kyselina které mohou být nebezpečné pro přepravu.
Těžbu drahých kovů pomocí rostlin nikdy nenahradíme tradiční metody těžba zlata Podle Andersona "Hodnota této techniky spočívá v obnově míst kontaminovaných těžbou kovů."
Chemikálie, díky nimž je zlato rozpustné, také způsobují, že rostliny uvolňují další kontaminanty, jako je rtuť, arsen a měď – látky, které jsou běžné v důlních odpadech a mohou představovat riziko pro lidi a životní prostředí.
„Pokud dokážeme dosáhnout zisku těžbou zlata a zároveň obnovou půdy, bude to tak dobrý skutek“ říká Anderson, který v současné době spolupracuje s týmem výzkumníků v Indonésii na vytvoření udržitelného systému pro malé těžaře zlata, aby snížili znečištění rtutí z jejich provozů.
Někteří vědci však upozorňují, že environmentální riziko spojené s pěstováním zlatonosných rostlin také není příliš nízké – lék v v tomto případě není o moc lepší než nemoc samotná. Faktem je, že k rozpouštění zlatých částic ve vodě se používají stejné chemikálie, které těžařské společnosti používají k těžbě zlata z minerální horniny – a těmi jsou kyanid a thiokyanát.
Není neobvyklé, že člověk zvedne kámen a zdá se, že v něm vidí zlato. Jak můžete zjistit, zda je to zlato nebo ne? Pokud má kámen okem viditelná žlutá zrna, lze to snadno zkontrolovat. Žlutá zrnka seškrábejte jehlou. Pokud je zlatý, poškrábe se jako kov. Olovo lze poškrábat kvůli jasnosti a stejným způsobem bude poškrábáno i zlato. Pyrit se rozpadne. Ale slída se rozpadá na vločky. Pokud takovou šupinu přitlačíte nehtem na něco tvrdého, jednoduše se rozdrtí na prach. Pyrit se při úderu rozpadne. Zrnko zlata se bude chovat jako kov a jednoduše se zploští. Ale tohle je viditelné zlato. Pokud to není vidět, ale váš šestý smysl vám říká – V tomto kameni je zlato.
Pak začneme brouzdat po internetu a hodně číst o aqua regia a dalších komplikovaných věcech. chemické procesy. Vše je však mnohem jednodušší a méně nebezpečné pro vaše zdraví i zdraví ostatních. Než seberete kyselinu a rtuť, vzpomeňte si, co budete dělat poté, co vám kyselina sežere plíce a rtuť se nahromadí ve vaší končetině a už ji nikdy nebudete moci zvednout. Aby bylo možné zkontrolovat, zda je v kameni zlato nebo ne, stačí mít po ruce běžnou jodovou tinkturu. Nepříjemný zápach. Dá se to tolerovat. Kuchyňská digestoř pomoct ti. kde začít? Kámen musíte rozdrtit v hmoždíři. Stačí rozdrtit na prášek. Nasypte prášek do sklenice s víčkem. Testovací sklenice jsou pro tyto účely velmi vhodné. Naplňte prášek jódovou tinkturou z lékárničky. Ne kyselinou a rtutí, ale obyčejnou jodovou tinkturou. Důkladně promíchejte. Přiklopíme víkem, jinak je v pokojích zápach jako v nemocnici. Po usazení sedimentu sklopte proužek filtračního papíru (stačí jej odstřihnout papírový ručník strip) do roztoku, aniž byste se dotkli sedimentu. Vyndal a osušil. Pak to znovu namočili a vysušili. Udělejte to několikrát. Proužek osušte a zapalte. Samozřejmě v souladu s pravidly požární bezpečnosti. Pokud je v kameni přítomno zlato, pak je popel zbývající po spálení proužku papíru zbarven Fialová barva. Můžete vidět, jak vypadá fialová barva v Yandexu, kde je dobrá barevná škála.
Doporučuji tedy tuto konkrétní metodu pro stanovení přítomnosti zlata v kamenech. Naprosto bezpečné kromě spálení proužku.
Zajímavější je přirozeně způsob praní drcené rudy, ale to pouze za předpokladu, že obsahuje viditelné zlato. Ruda se drtí v hmoždíři vyrobeném z obyčejné plynové láhve. Válec se za určitých bezpečnostních opatření rozřeže na polovinu a ruda se v ní drtí pomocí kruhové ocelové tyče. Poté se výsledný prášek promyje.
Pokud je v rudě ryzí zlato, použijeme k jeho sběru stejný jód, ale pouze v pevném stavu. Pevný (krystalický) jód se získává snadněji než kyseliny. Mnohem lépe se s ním pracuje a nešpiní se životní prostředí. A to je věc těžby, tzn. Výroba Není tématem dnešního článku.
Tam, kde visely bronzové útesy
Nad zelení horská řeka,
Vstal geolog v kostkované košili
A máchl krumpáčem po skalách.
V. Soloukhin
Naše planeta je skvělá a bohatá. Zazděný v jeho hlubinách nespočet pokladů- ropa a uhlí, zlato a diamanty, měď a vzácné kovy. Za cenu obrovského množství času a práce se lidstvu za tisíce let své existence podařilo vytěžit ze země jen malý zlomek podzemního bohatství. Ve všech zemích světa velká armáda průzkumných geologů zkoumá, ohmatává a ohmatává Zemi a snaží se najít nová ložiska nerostů. Zkušenosti mnoha generací a prvotřídní technologie, erudice velkých vědců a složité přístroje – vše je dáno do služeb hledání pozemských pokladů. A přesto jsou tato hledání jen zřídka korunována úspěchem. Příroda si žárlivě střeží svá tajemství a poddává se jen těm nejzvídavějším a nejvytrvalejším.
Od pradávna se z generace na generaci předávaly znaky, které naznačovaly vznik zlatonosných žil a ropy, měděných rud a uhlí na povrch. Myšlenka využití rostlin k hledání minerálů byla vymyšlena již dlouho. V ročníku lidové víry mluví o bylinách a stromech schopných odhalit různá ložiska. Například se věřilo, že poblíž rostoucí jeřáb, řešetlák a líska se ukrývají drahokamy a propletené kořeny borovice, smrku a jedle naznačují zlaté rýhy pod nimi. Tyto legendy samozřejmě zůstaly krásný sen, ale pouze.
Geologové se k pomoci rostlin uchýlili až v posledních desetiletích, kdy byly nalezeny vědecky podložené souvislosti mezi některými rostlinami a nalezišti některých minerálů. Tak byla v Austrálii a Číně s pomocí rostlin, které si pro růst vybírají půdy s vysokým obsahem mědi, objevena ložiska měděné rudy a v Americe byla stejnou metodou nalezena ložiska stříbra.
Za minulé roky V naší zemi vědci provedli důkladné studie vegetace usazující se v oblastech, kde se nacházejí kovonosné rudy. Závěry, ke kterým vědci dospěli, byly skutečně úžasné. Spojení mezi rostlinou, půdou a podložím se ukázalo být tak těsné, že vzhled nebo chemické složení U některých rostlin bylo možné posoudit, jaké rudy leží v místě, kde rostou. Rostlině totiž není vůbec lhostejné, jaký druh se nachází pod půdou, na které rostla. Podzemní voda postupně do té či oné míry rozpouští kovy a prosakuje vzhůru do půdy a je absorbována rostlinami. Proto tráva a stromy rostoucí nad ložisky mědi budou pít měděnou vodu a nad ložisky niklu - niklovou vodu. Ať už jsou v zemi ukryty jakékoli látky - berylium nebo tantal, lithium nebo niob, thorium nebo molybden, voda rozpustí jejich nejmenší částice a vynese je na povrch země; rostliny budou pít tyto vody a mikroskopická množství berylia nebo tantalu, lithia nebo niobu, thoria nebo molybdenu se usadí v každém stéble trávy, v každém listu. I když kovy leží hluboko pod půdou, v hloubce dvaceti nebo třiceti metrů, rostliny na jejich přítomnost citlivě zareagují tím, že tyto látky nahromadí ve svých orgánech. Aby bylo možné určit, kolik a jaké kovy rostlina nashromáždila, je spálena a popel je studován. chemické metody. Stává se, že nad velkými ložisky nějaké rudy se tohoto kovu nahromadí v rostlině stokrát více než ve stejné rostlině rostoucí v jiné oblasti. Většina kovů je vždy akumulována rostlinami ve velmi malých množstvích. Živý organismus rostliny je potřebuje a bez nich rostlina onemocní. Silné roztoky stejných kovů však působí na mnoho rostlin jako jed. Proto v oblastech ložisek kovových rud téměř veškerá vegetace odumírá. Zůstanou jen ty stromy a byliny, které vydrží nahromadění velkého množství jakéhokoli kovu ve svém těle. V těchto oblastech se tak objevují houštiny určitých rostlin, které jsou schopné pití. kovová voda. Označují místa, kde je třeba hledat minerály.
Například, velké množství Některé rostliny z čeledi bobovitých, jako je Sophora a obyčejný plevel, jsou schopny akumulovat molybden ve svém těle. Jehlice modřínu a listy divokého rozmarýnu snadno snášejí velké množství manganu a niobu. Ani ložiska stroncia nebo barya, vrbového a březového listí těchto kovů nehromadí třicetkrát až čtyřicetkrát více než normálně. Thorium je uloženo v listech osiky, třešně ptačí a jedle.
V pohoří Altaj, kde se odedávna těžila měděná ruda, lze často najít vytrvalou bylinu s úzkými namodralými listy, nad nimiž se tyčí nevýrazný oblak četných bledě růžových květů. Toto je stahování Patrena. Někdy kachim tvoří velké houštiny, které se táhnou v širokých pruzích několik desítek kilometrů. Ukázalo se, že ve většině případů leží měděná ruda těsně pod houštinami kachimy. Geologové proto před zahájením podzemních prací vypracují mapy rozšíření kachim a na základě těchto map určí místa předpokládaných ložisek mědi. Mohutný dřevnatý zkroucený kořen cachimy zasahuje hluboko do země. Proniká půdou a trhlinami v podloží se dostává do podzemních vod, ve kterých je rozpuštěna měď. Měděná voda stoupá až k namodralým listům a světlé květy. Od června do srpna se houštiny kachimy objevují z letadla jako růžová krajka, kterou příroda zahalila přes spálené stepní skalnaté svahy. Na leteckých snímcích bude tato krajka naznačena jasným pruhem, označujícím místa výskytu měděné rudy.
Na východě naší země tvoří husté houštiny nad nalezišti vzácných kovů, které obsahují beryllium, trpaslík Stellera. Steller - velmi půvabná rostlina s rovnými tenkými stonky, hustě oblečenými s jasně zelenými oválnými listy přitisknutými ke stonku. Stonek je korunován jasně světle karmínovou hlavou, sestávající ze dvou desítek malých trubkovitých květů; vnější strana trubky je karmínová a špička okraje je bílá. Stejně jako Kachim je tento extrémně elegantní a něžná rostlina pod zemí se vyvinul mocný kořen, který svými větvemi proniká hluboko do puklin v pevné skále a nasává vodu s rozpuštěným beryliem. 
Steller snese beryliové „menu“ dokonale. Široké pruhy jeho souvislých houštin naznačují na leteckých snímcích polohu podzemních ložisek vzácných kovů.
Každý ví, jaký obrovský technický význam má uran. Mnoho zemí po celém světě tento radioaktivní prvek hledá. A zde rostliny geologům pomáhají. Pokud je obsah uranu v popelu spálených větví keřů a stromů vysoký, znamená to, že se v této oblasti uran nachází. Jalovce jsou obzvláště dobré ve sběru uranu. Jejich mohutné, dlouhé kořeny dokážou během dvou až tří set let života každého jedince proniknout do velkých hloubek. I když ložiska uranu nejsou bohatá, jalovec nahromadí ve svých větvích poměrně hodně uranu. Ještě lépe naznačuje přítomnost uranu, známý bobule keř borůvka. Pokud tato rostlina pije uranovou vodu, její podlouhlé plody získávají širokou škálu barev. nepravidelný tvar a někdy se dokonce změní z tmavě modré na bílou nebo nazelenalou. Růžový fireweed, rostoucí na uranových ložiskách, může dát rostlině škálu barev - od bílé po jasně fialovou. Například v blízkosti uranových dolů na Aljašce byly sbírány květy ohnivců osmi různých odstínů.
Uran je zpravidla doprovázen sírou a selenem. Rostliny, které tyto látky akumulují, jsou proto brány v úvahu i jako indikátor možných ložisek uranu. Pokud geologové dobře znají rostliny, vždy rozeznají selen astragalus od všech ostatních. A kde je selen, může být i uran.
V některých oblastech pouště Karakum se v blízkosti povrchu objevují ložiska síry. Půda je tak nasycená sírou, že kromě jednoho druhu lišejníku tam nic neroste. Ale lišejníky tvoří velké lysé skvrny, dobře viditelné z letadla.
V pouštních nalezištích zlata neroste téměř žádná vegetace. Ale pelyněk a zajíc se tu cítí výborně. Tyto rostliny hromadí ve svém těle takové množství zlata, že je lze právem nazývat zlatými.
Je zajímavé, že některé rostliny žijící nad rudními ložisky tak či onak mění svůj vzhled. Geologové při hledání nerostů si proto musí dávat pozor na nevzhledné tvary stromů a trav. Například tam, kde bylo objeveno velké ložisko niklu, ovlivnily niklové vody bylinné rostlinyže „jejich vlastní matka je nepozná“. Známé chlupaté lumbago s velká květina se zde úplně změnil. Nad ložisky niklu můžete nasbírat kytici lumbaga s květy nejrůznějších barev - bílé, modré a indigové. Navíc zde můžete najít jedince, jejichž okvětní lístky jako by byly roztrhané do úzkých stuh nebo vůbec žádné. Na vrcholu stonku trčí pouze holé, nezakryté tyčinky.
Chlupaté ňadro se změnilo ještě znatelněji. Tento trvalka připomíná malou astru. Jeho malé žluté košíky se tyčí jako štít nad vlněným bílým plstěným stonkem orámovaným četnými podlouhlými listy. Ale nikl, který od počátku života pronikal do všech jejích orgánů, udělal svůj špinavý čin – miminko bylo k nepoznání. Nejmenší žluté květy, které měly být shromážděny do květenství, rozptýlené po stonku a ukryté v paždí listů. Listy a stonky také ztratily svůj tvar a barvu. Každá rostlina je podivín; jeden neobvyklejší než druhý. Oškliví jedinci chlupatých prsou jsou tak omezeni na ložiska niklových rud, že poté, co se s těmito formami setkali někde v velké množství, začínají geologové tuto oblast pečlivě zkoumat a téměř vždy tam najdou nikl.
Bylo také zaznamenáno, že květy topolovky s abnormálně rozřezanými úzkými okvětními lístky mohou naznačovat ložiska mědi nebo molybdenu.
Skalnaté svahy v Arménii na jaře plápolají ohnivými jazyky. Kvete mák, barví podhůří do sváteční červeně. Okvětní lístky máku s velkou černou skvrnou na bázi jsou široké, téměř ledvinovité. Mák, který roste v některých oblastech, však není podobný svým příbuzným. Jeho okvětní lístky jsou rozřezány na laloky způsobem, který je pozorován u většiny jedinců rostoucích v těchto oblastech. Co se děje? V zemi se totiž skrývají ložiska olova a zinku. Tyto kovy rostlinou neustále pohlcované měnily celý průběh jejího vývoje a v důsledku toho se měnil i tvar okvětních lístků.
A okvětní lístky máků rostoucích na měděno-molybdenových ložiskách mohou být úplně černé, s úzkým červeným okrajem - takto rostou Černá skvrna. U jiných jedinců se skvrny na okvětních lístcích prodlužují a zužují a tvoří jakýsi černý kříž ve středu květu, nebo se naopak přesouvají k vnějšímu okraji okvětního lístku. Obecně tyto vlčí máky vypadají tak neobvykle, že i nepozornému člověku okamžitě padnou do oka. A pro geology jsou darem z nebes!
Někdy se zvýšeným obsahem kovů v půdě rostliny nabývají neobvyklé trpasličí podoby. Když studený pelyněk přeroste přes ložisko lithia, vypadá poddimenzovaný se zkrouceným stonkem a malými, abnormálně namodralými listy. Rostliny, které pohlcují velké množství boru, také nerostou nahoru, ale získávají formu rozprostřenou na zemi, která se výrazně liší od obvyklého vzhledu této rostliny. Žvýkačka, která pije olovnatou vodu, je také malá a podsaditá a její listy a stonky jsou tmavě červené, zatímco její květy jsou malé a nenápadné.
Stává se však i opak. Například v některých oblastech naší země můžete najít osiky obrovské. Listy těchto vysokých osik s tlustým kmenem jsou několikrát větší než obvykle. Dokážete si představit třiceticentimetrový list osiky? Obří listy na stejně gigantických řapících vlají jako vlajky. Možná tyto výjimečné stromy pijí „živou“ vodu? Svým způsobem ano. Pijí vodu nasycenou thoriem – zde pod půdou leží ložisko vzácných kovů.
Chladnými zeměmi Jakutska protékají úzké řeky mezi bažinatými bažinami a otevřenými modřínovými lesy a vlévají se do hlubokých řek.
Léto je v Arktidě krátké a bouřlivé. Narážející se ledové kry plují po jarních vodách řek a již na jejich březích jsou nízké houštiny rododendronů pokryty purpurově růžovou pěnou drobných kvítků, borůvky rozkvétají něžné listy, divoký rozmarýn omamně voní. Nad celou tou jarní nádherou od úsvitu do soumraku je slyšet únavné zvonění komárů. Někde tady, mezi modříny, pod hustým lišejníkovým kobercem leží hluboko v zemi nejbohatší naleziště diamantů. Diamanty jsou rozptýleny malými rozinkami ve skále obsahující uhlí. Tento typ horniny s diamanty se nazývá kimberlitová dýmka. Jak ji hledat, tuto kimberlitovou dýmku, pokud ji příroda skrývá pod sedmi zámky? Jen občasné výchozy kimberlitu na povrchu pomáhají geologům objevovat ložiska diamantů. Buď silný sesuv půdy odhalí staré vrstvy země, nebo dávné zemětřesení či sopečná erupce. Pravda, v posledních letech geologům pomáhají nové technologie. chytré spotřebiče, které umožňují „vidět“ podzemí, ale nemohou přesně určit umístění přírodních pokladů. Je možné použít vegetaci jako asistenty, zajímalo vědce. Ukázalo se, že je to možné. Bylo zjištěno, že přímo nad kimberlitovými trubkami vypadají stromy i keře mnohem lépe než jejich protějšky rostoucí na vápenci. To je pochopitelné. V horninách, které obsahují diamanty, byly kromě uhlí nalezeny i apatity obsahující fosfor, slída obsahující draslík a různé vzácné kovy potřebné pro tělo rostliny. Všechny tyto prvky ve větším či menším množství rozpouští podzemní voda, která následně proniká do půdy. Proto rostliny, které mají to štěstí, že rostou nad nalezišti diamantů, se živí mnohem lépe než stromy a keře rostoucí na hubeném vápenci. Proto je nad diamantovými ložisky modřín vyšší a silnější, olše je kadeřavá a borůvkové houštiny jsou silnější. Tam, kde na vápenci nebo bažině rostlo sto křehkých modřínů, rostlo na kimberlitových trubkách dvě stě zdravých. Pokud se nad tato místa vznesete letadlem, můžete mezi modřínovými lesy vidět hustší a bujnější houštiny - právě v těch místech, kde leží kimberlitové trubky. Ale v tak důležité záležitosti, jako je hledání diamantů, se lidskému oku nevěří. Mnohem objektivnější je oko kamery, nezaujatě hledící dolů na zem. Na filmu kamera pečlivě označuje tmavými skvrnami na šedém pozadí světlých lesů oblasti hustšího a vyššího lesa, a tedy místa, kde je třeba hledat diamanty.
Ne, není to snadný úkol – hledání minerálů. A samozřejmě nelze zcela důvěřovat pouze svědectví stromů a bylin. Rostliny však jako skuteční skauti nejednou pomáhaly geologům při hledání podzemních pokladů.
Peníze nerostou na stromech, ale zlato ano. Mezinárodní tým vědců našel způsob, jak pěstovat a sklízet zlato z plodin. Technologie těžby zlata zvaná fytomining využívá rostliny k extrakci částic drahého kovu z půdy.
Některé rostliny mají přirozenou schopnost absorbovat kovy jako nikl, kadmium a zinek svými kořeny a hromadit se v listech a výhoncích. Vědci léta hledali způsoby, jak tyto rostliny, zvané supersinks, využít k odstranění škodlivin z prostředí.
Ale o zlatých superakumulátorech není nic známo, protože tento kov je prakticky nerozpustný ve vodě, a proto rostliny nemají přirozený způsob, jak absorbovat jeho částice svými kořeny.
"Za určitých chemických podmínek může být rozpustnost zlata uměle zvýšena," říká Chris Anderson, specialista na environmentální geochemii a fytotěžbu z Massey University na Novém Zélandu.
Získání zlata
Před 15 lety Chris Anderson poprvé veřejnosti ukázal, že hořčičná rostlina je schopna absorbovat zlato z chemicky připravené půdy obsahující částice tohoto kovu.
Technika funguje asi takto: Najděte rychle rostoucí rostlinu s velkým množstvím nadzemních listů, jako je hořčice, slunečnice nebo tabák. Zasaďte plodinu do půdy obsahující zlato. Dobrým místem mohou být hromady odpadu nebo skládky obklopující staré zlaté doly. Konvenční metody nemohou zajistit 100procentní těžbu zlata z nerostů, a proto některé objemy kovu končí v odpadu. Když rostlina dosáhne maximální výšky, ošetřete půdu chemikálií, která rozpustí zlato. Rostlina nasává z půdy vodu obsahující zlato, během procesu „dýchání“ vytéká voda z drobných pórů na povrchu listů a vzácný kov se hromadí v biomase. Zbývá už jen sklízet.
Nicméně vložit zlato do úrody je ta snadná část práce. Získání z rostliny je mnohem náročnější, vysvětluje Anderson.
„Zlato se v rostlinném materiálu chová jinak,“ říká vědec. Pokud je rostlina spálena, určité množství kovu zůstane v popelu a část z něj zmizí úplně. Manipulace s popelem je také velkou výzvou a vyžaduje použití velkých objemů koncentrované kyseliny které jsou nebezpečné pro přepravu.
Zlato, které lze nalézt v rostlinách, je ve formě nanočástic a má proto velkou hodnotu pro chemický průmysl, který využívá nanočástice zlata jako katalyzátor chemických reakcí.
Zlatá sklizeň
Fytotěžba zlata nikdy nenahradí tradiční zdroje, říká vědec. „Hodnotou této technologie je potenciál pro revitalizaci kontaminované půdy v oblastech těžby zlata,“ dodává Chris.
Chemikálie používané k rozpouštění zlata způsobují, že rostliny absorbují z půdy další kontaminanty, jako je rtuť, arsen a měď, což jsou běžné prvky nalezené v důlním odpadu, které představují riziko pro lidi a životní prostředí.
„Pokud dokážeme získat zisk těžbou zlata z plodin při obnově půdy, byl by to významný úspěch,“ říká Anderson. V současné době spolupracuje s výzkumnými pracovníky v Indonésii na vývoji technologie šetrné k životnímu prostředí pro malé firmy zabývající se manuální těžbou zlata, aby snížily znečištění rtutí z jejich provozů.
Někteří vědci však tvrdí, že environmentální rizika spojená se samotným pěstováním zlata mohou být příliš velká. Ostatně k rozpuštění částic zlata v půdě je nutné použít kyanid a thiokyanát – stejné nebezpečné chemikálie, jaké používají těžařské společnosti k získávání zlata z kamenů. Nezávislí agronomové jsou přesvědčeni, že samotný proces může způsobit environmentální problémy.