Taborišče Bergen-Belsen je skozi leta doživelo pomembne spremembe. Leta 1940 je bilo taborišče odprto kot center za pridržanje vojnih ujetnikov; v nekaj letih je umrlo na desettisoče sovjetskih vojakov, pa tudi na tisoče Judov, Romov (Sintov in Romov), homoseksualcev in političnih zapornikov; znotraj obzidja taborišča Bergen-Belsen. Leta 1943 je bilo v taborišču dodeljeno posebno območje, kjer so bili v težkih razmerah zaprti judovski zaporniki iz različnih evropskih držav, med njimi je bila tudi Anne Frank. Leta 1944 je taborišče dobilo "rehabilitacijski" status, kar je pomenilo, da je bilo v Bergen-Belsen iz drugih taborišč premeščenih nešteto bolnih ali nezmožnih za težka dela. Aprila 1945 so Bergen-Belsen končno osvobodile britanske čete. Preživeli zaporniki so bili v zadnji fazi izčrpanosti in v naslednjih nekaj mesecih jih je umrlo več kot 10.000. Zavezniki so požgali staro taboriščno barako, da bi preprečili epidemijo tifusa, v bližini pa so zgradili največje taborišče za razseljene osebe (DP) v povojni Nemčiji. Številni begunci, zlasti predstavniki vzhodnoevropskega judovstva, so bili prisiljeni več let ostati v Bergen-Belsnu. Niso se mogli vrniti v prejšnje življenje v domovini in so potrebovali podporo, ki bi jim omogočila, da zapustijo taborišče.
Taborišče Bergen-Belsen se je nahajalo na majhnem območju šestdeset kilometrov severovzhodno od Hannovra. Od leta 1940 do 1943 je bilo taborišče za vojne ujetnike – francoske, belgijske in kasneje sovjetske vojake. Le redkim je uspelo preživeti prva leta obstoja taborišča: več deset tisoč zapornikov je bilo ustreljenih, umrlo zaradi lakote in tifusa. O taboriščnem življenju se je do danes ohranilo malo podatkov, o glasbenih vidikih življenja jetnikov v teh razmerah sploh ni vredno govoriti. Vendar pa brutalnega ravnanja z vojnimi ujetniki ni bilo mogoče primerjati s tem, kar se je v taborišču dogajalo na tisoče judovskih moških, žena in otrok od leta 1943 do 1945.
Leta 1943 je bil del ozemlja taborišča namenjen namestitvi judovskih jetnikov. Verjeli so, da bodo te ujetnike zamenjali za nemške vojake, ki so jih zajeli zahodni zavezniki. Tu so bili večinoma nizozemski, francoski, belgijski in norveški Judje. Nacisti so nameravali te ujetnike odkupiti ali uporabiti v propagandne namene, zato so bile razmere teh ujetnikov bistveno boljše kot v drugih taboriščih. Pravzaprav je bilo z izmenjavo izpuščenih le nekaj judovskih zapornikov Bergen-Belsna. Vendar je bila usoda ujetnikov Bergen-Belsna veliko boljša od usode drugih nacističnih ujetnikov. V taborišču so bile pogosto zaprte cele družine, nekaterim jetnikom je bilo dovoljeno celo obdržati civilna oblačila. Ujetniki so se med seboj lahko sporazumevali, saj med njimi ni bilo jezikovnih ovir; Običajno so bili v koncentracijskih taboriščih na uradne položaje imenovani kriminalni zaporniki, v taborišču Bergen-Belsen pa so bili v to delo vključeni Judje, zato je bil odnos do zapornikov v Bergen-Belsnu bolj prizanesljiv, dobili so veliko več svobode. In čeprav so imeli zaporniki v Bergen-Belsnu malo priložnosti za igranje glasbe, so bili v veliko ugodnejših razmerah kot zaporniki drugih nacističnih koncentracijskih taborišč.
Redki ohranjeni dokumenti nam omogočajo predstavo o glasbenem življenju v taborišču. Posamezna pričevanja in dnevniki dokazujejo, da je glasba, čeprav neuradno, obstajala med zidovi taborišča - jetniki so peli in igrali na skrivaj shranjene instrumente. Med jetniki v taborišču je bil večji odstotek izobraženih družin (saj je SS računal na možno izmenjavo teh ljudi), kar je prispevalo k bogatemu kulturnemu življenju v taborišču. Poleg tega je veliko število zaprtih rabinov v taborišču nadaljevalo z verskimi dejavnostmi, ki so skoraj vedno vključevale glasbo. V kampu Šabati in počitnice
pogosto smo nenadoma začeli s tradicionalnim šabatnim petjem Zemirota. V strahu pred stražarji smo bili prisiljeni zadrževati glas, prepevali smo, trepetajoč od strahu, pa vendar smo bili srečni!
Včasih so se judovski jetniki iz različnih delov taborišča zbirali v velikih skupinah in peli pesmi v svojih maternih jezikih. Včasih sta le glasba in upanje na padec tretjega rajha dajala judovskim ujetnikom moč za upor:
Kdor si je želel predstavljati, kaj se je dogajalo v taborišču, je moral v nedeljo zvečer, ko so francoski, albanski in srbski Judje prepevali med grškimi ujetniki, v barako dvanajst. Tu je bil navdih, to je bilo življenje. Svobodna pesem teče, v istem ritmu ploskajo z rokami, v istem ritmu topotajo z nogami ... Pesem se dvigne, čutiš njeno vitalnost. Notranja moč judovskega ljudstva premaga vse. Pojejo se francoske in grške, srbske in ruske pesmi. Večina pesmi je nerazumljivih, vendar vsi čutijo glavno: "Moramo zdržati" (Il faut se tenir). Na koncu se zapoje grška himna, nato pa ... v hebrejščini "Hatikva" (Hatikva).
V taboriščnem dnevniku nemškega Juda Seelingerja so fragmenti, posvečeni ujetnikom v drugih barakah:
Madžarski violinist je zaigral "Sarasate" in nato dunajske pesmi. Nizozemke so zapele pesmi "Hallelujah" in "Bohème", pevka je zapela tudi "Bohème". Ti ljudje, zaprti v umazanih barakah, so bili kljub temu taboriščna elita. Nekoč so bili primerno oblečeni med gledalci na koncertih Mengelberga ali Furtwänglerja. Na srečo so ti lačni, strti izgnanci v tuji deželi uspeli ohraniti glasbila in si lahko vsaj za kratek čas oddahnili v glasbi.
Nizozemska zapornica Clara Ascher-Pinckhof je pisala o tem, kako pomembno je bilo zanjo in njene sozapornike, da so lahko preprosto mrmrali svoje najljubše teme iz del Mozarta in drugih skladateljev. Drugi nekdanji zapornik, Albert Joachimstal, se je spominjal petletnega nizozemskega dečka, ki je igral na harmoniko; v začetku 1944 so ga s starši pripeljali v taborišče. Nekaj je tudi opisov skrivnih vaj več prijateljev ali sovaščanov in celo skrivnih kulturnih prireditev za otroke. Kljub prepovedim je Clara Ascher-Pinkhof organizirala underground glasbene tečaje za otroke. Poleg tradicionalnega pouka je pisala pesmi za jutranje plesne ure. Otroci in mladostniki, ki so šli skozi Bergen-Belsen, so kasneje v svojih spominih zapisali, da je bila glasba zanje v dneh zapora pomembna kot nobena druga umetnost.
Kot v večini drugih nacističnih taborišč je tudi v Bergen-Belsnu SS pogosto uporabljal glasbo v svojo korist. Josef Kramer, nekdanji poveljnik taborišča Birkenau, je decembra 1944 prevzel vodstvo taborišča Bergen-Belsen. Oktobra istega leta so bile ujetnice, ki so igrale v ženskem taboriščnem orkestru, iz Birkenaua premeščene v Bergen-Belsen. Od Kramerjevega nastopa do zaprtja taborišča spomladi 1945 so taboriščni glasbeniki nastopali na veselicah v poveljniški hiši. Za goste naj bi z "zabavnim programom" nastopili madžarska violinistka Lili Mate in nizozemska harmonikarka Fiora Shriver, za plačilo pa sta prejeli hrano ali cigarete.
Konec leta 1944 - začetek leta 1945, ko so zavezniške čete napredovale v Nemčijo, so na tisoče zapornikov iz taborišč, ki so bila bližje frontni črti, začeli prevažati v koncentracijsko taborišče Bergen-Belsen, mnogi od teh zapornikov so preživeli tudi smrtne pohode. V zadnjih dneh obstoja taborišča so ujetnikom ukazali odvleči na tisoče trupel v množične grobove, to delo se je nadaljevalo od zgodnjega jutra do poznega večera. Po ukazu poveljnika Kramerja sta delo spremljala dva taboriščna orkestra. Tega se je spominjal nekdanji zapornik
V tistih dneh so zapornike prevevala nasprotujoča si čustva – izostren občutek sočutja in novega upanja. Dva orkestra sta ves dan igrala plesno glasbo, medtem ko je 2000 zapornikov nosilo trupla za pokop. V taborišču so bile vedno violine in kitare, ob večerih so pogosto nastopali Romi, zadnje dni pa je orkester igral v polnem številu. Glasbeniki so dobili cigarete in po ukazu esesovcev so igrali na prostem od zore do mraka, medtem ko so ujetniki po kamnih vlekli trupla, esesovci in kapoji pa so s puškinimi kopiti in biči tepli spotikajoče se ljudi ob zvokih melodije Lehárja in Johanna Straussa.
15. aprila 1945 so britanske čete osvobodile Bergen-Belsen. Ko so se približali taborišču, je nekaj francoskih jetnic nenadoma začelo peti Marseljezo. Ko je bilo taborišče uradno osvobojeno, je več zapornikov iz bližnjega mesta prineslo gramofon in klavir ter organiziralo impromptiven koncert. Preživeli zaporniki so med šabatnimi službami navdušeno peli himno "Hatikvah".
Britanske enote so evakuirale nekdanje ujetnike in požgale stare taboriščne barake, da bi preprečile epidemijo tifusa. Kmalu so v bližini uredili taborišče za razseljene osebe. Bilo je največje tovrstno taborišče na nemškem ozemlju, po njegovem vzoru pa so taborišča nastajala tudi drugod. Kulturni oddelek, ustanovljen septembra 1945, je v taborišču organiziral delo dveh gledaliških skupin. Prva gledališka predstava s programom parodičnih točk je bila izvedena septembra, neformalne aktivnosti, predvsem na področju izobraževanja in varstva otrok, pa so se začele že prej. Novi prebivalci Bergen-Belsna so praznovali številne poroke in začel se je pravi "baby boom". V taborišču je bilo vse več otrok in ker je bila skrb za otroke vedno prednostna naloga delovanja vsake judovske skupnosti, je bil v Bergen-Belsnu (kot v drugih judovskih taboriščih za razseljene osebe) ustvarjen močan izobraževalni sistem, vključno z vrtec, šolo, več verskih šol in cionističnih organizacij. Razviti so bili tudi obsežni programi poklicnega usposabljanja.
Sčasoma je bilo območje Bergen-Belsena namenjeno stanovanjem samo za judovske zapornike, v taborišču pa je bil ustanovljen Centralni judovski odbor. Ta odbor je zastopal interese Judov iz vseh taborišč za razseljene osebe, pa tudi judovsko-nemške skupnosti na britanskem okupacijskem območju. Odbor je izdajal prve judovske časopise v povojni Nemčiji, leta 1946 pa je organiziral izid zbirke »Pesmi geta in koncentracijskih taborišč«. Urednik, igralec in glasbenik Zami Feder je v predgovoru k zbirki opozoril na izjemno vlogo glasbe v zgodovini holokavsta:
Še v taborišču sem začel zbirati pesmi iz taborišč in getov, tako znanih kot neznanih pesnikov ... Po osvoboditvi sem to delo nadaljeval. Uspelo mi je pripraviti brošuro z nekaj pesmimi... bodočim zgodovinarjem bodo omogočile jasnejšo predstavo o tragičnem obdobju našega življenja. Te pesmi so zbrane tako, kot so bile napisane in izvedene.
Igralci in glasbeniki so obiskali Bergen-Belsen, umetniki iz Evrope in Združenih držav pa so prišli z razstavami. Junija 1946 je v Hannovru simfonični orkester, sestavljen iz 55 glasbenikov, koncertiral pred tisočglavim občinstvom. Avgusta istega leta je poljski igralec judovskega porekla Herman Yablokov, ki je leta 1942 emigriral v Ameriko, nastopil pred ogromno množico poljskih Judov in izvajal tradicionalne ljudske pesmi v jidišu, pesmi iz geta in taborišč.
10. julija 1950 so zadnji prebivalci zapustili taborišče za razseljene osebe in vrata Bergen-Belsna so se končno zaprla. Več ljudi je bilo premeščenih v druga taborišča v Nemčiji, kjer so čakali na papirologijo in finančno pomoč, potrebno za vrnitev v samostojno življenje. Formalnosti so reševali še eno leto in končno je avgusta 1951 zadnji preživeli ujetnik taborišča Bergen-Belsen našel svoj dom.
Reference
Fackler, G., 2000. "Des Lagers Stimme" – glasba v KZ. Alltag und Häftlingskultur in den Konzentrationslagern 1933 do 1936, Bremen: Temmen.
Königseder, A. & Wetzel, J., 2001. Čakanje na upanje: judovske razseljene osebe v Nemčiji po drugi svetovni vojni, Evanston, Illinois: Northwestern University Press.
Lasker-Wallfisch, A., 1996. Podedujte resnico 1939-1945, London: Giles de la Mare.
Rahe, T., 1993. Kulturelle Aktivitäten Jüdischer Häftlinge im Konzentrationslager Bergen-Belsen. Menora: Jahrbuch für Deutsch-Jüdische Geschichte, 111-141.
Rahe, T., 1994. Kultur im KZ: Musik, Literatur und Kunst in Bergen-Belsen. V C. Füllberg-Stolberg et al., ur. Frauen in Konzentrationslagern: Bergen-Belsen Ravensbrück. Bremen: izdaja Temmen, str. 193-206.
Tako smo tavali po dežju, oče, mama in jaz, z vrečkami in vrvicami, napolnjenimi z najrazličnejšimi stvarmi. Delavci, ki so se odpravljali v jutranjo izmeno, so nas sočutno gledali. Na njihovih obrazih si lahko prebral, da soZ veseljem bi nam pomagali, a si ne upajo zaradi rumenih zvezdic na naših jaknah.”/c/ "Zatočišče" (Anne Frank)
Vsaka oborožena sovražnost je strašno zlo. Svetovna zgodovina pozna veliko primerov okrutnosti do civilistov. Aleksander Veliki, Tamerlan, Julij Cezar, Napoleon ... Seznam okrutnih vladarjev in osvajalcev lahko nadaljujemo še dolgo. Za sedanjo generacijo pa druga svetovna vojna seveda zavzema posebno mesto. Predvsem zato, ker je bil po zgodovinskih standardih relativno nov. In poleg tega so številni naši sorodniki dali neprecenljiv prispevek k Veliki zmagi, umirali na bojiščih.
Danes vam bom povedal o morda bolj groznem zlu kot preproste vojaške operacije. Govorili bomo o koncentracijskem taborišču v Bergen-Belsnu. Zakaj o njem, in ne o veliko bolj znanem Dachauu, Buchenwaldu ali Auschwitzu? Na to vprašanje bom odgovoril malo kasneje. Zaenkrat bom rekel le to, da je v tem taborišču končalo največ ruskih vojakov. To se je zgodilo na samem začetku velike domovinske vojne ...
Taborišče Bergen-Belsen, ki se nahaja 60 kilometrov od glavnega mesta Spodnje Saške, Hannovra, je bilo ustanovljeno leta 1940 za vojne ujetnike iz Belgije in Francije. Majhno območje te klepetalnice ni bilo pripravljeno na tako velik naval ljudi v prihodnosti. Že v prvih poletnih mesecih leta 1941 je tukaj končalo več kot 20 tisoč ruskih vojnih ujetnikov. Grozne razmere, nehigienski pogoji in popolna nedejavnost častnikov SS so v prvih 5 mesecih povzročili smrt 18 tisoč Rusov. do marca 1942 je po uradnih podatkih taborišča ostalo živih le še 2097 ljudi.
Leta 1943 se je namen taborišča korenito spremenil. Sem niso več pripeljali vojnih ujetnikov. Začeli pa so prinašati Jude iz sosednjih belgijskih in nizozemskih okrožij. Sprva se to taborišče ni zdelo preveč strašljivo. V Belsnu ni bilo plinskih celic in večino ujetnikov so nameravali zamenjati za nemške vojne ujetnike. Toda na koncu je bilo zamenjanih le 358 Judov. Mnogi od tistih, ki so ostali, so umrli zaradi strašne epidemije tifusa.
2. Do kampa lahko enostavno pridete sami iz mesta Celle, ki se nahaja 50 kilometrov od Hannovra in o katerem sem že pisal v svojem dnevniku. V bližini je tudi mestece Bergen in vasica Belsen. Geografsko na zemljevidu ni in nikoli ni obstajalo naselja z imenom Bergen-Belsen 
3. Ozemlje kampa. Tukaj ne iščite vojašnic ali drugih stavb, podobnih Auschwitzu. Britanske enote, ki so taborišče osvobodile, so aprila 1945 požgale vseh 8 delov taborišča, da bi preprečile širjenje tifusa. Zdaj je tu mirno nebo in le nekje v bližini se sliši medli zvok granat, ki pokajo na NATO poligonu ... 
4.
5.
6. Na območju taborišča je več velikih spomenikov (vključno s tistimi, posvečenimi našim ruskim vojakom), pa tudi spomenikov Judom, ki so tukaj umrli. Spomeniki se seveda nahajajo na čisto simboličnih mestih, saj... verjetno razumete, da so tukaj vsi pokopani v množičnih grobovih 
7.
8.
9. Povedal vam bom, kako smo prišli na ozemlje tega taborišča. To ni bilo čisto naključje ali geografska najdba. Nasprotno – namensko potovanje. Nedolgo nazaj sem imel priložnost prebrati svetovno znano literarno delo “Zatočišče”, ki ga je napisala Anne Frank. To dekle je skupaj s svojo sestro umrlo tukaj v Bergen-Belsnu. In zdaj mnogi na svetu ta tabor povezujejo z imenom Anne Frank. Vse opisano se nanaša na amsterdamski del Anninega življenja, kjer se je skoraj dve leti skupaj z družino in še 4 Judi skrivala pred nacisti. Posledično ni bilo mogoče zdržati do konca in dekleta so se odpravila na dolgo pot skozi Westerborok, Auschwitz in pol Poljske do Bergen-Belsna, kjer so nekaj dni pred osvoboditvijo taborišča umrle zaradi tifusa. Dnevniški zapisi so ostali v tistem znamenitem amsterdamskem stanovanju (zdaj je tam urejen muzej). Po dolgem prepričevanju prijateljev je zvezke in liste s hčerinim besedilom uredil in izdal Annin oče Otto Frank 
Trdo moram delati, da ne ostanem neumen, da nekaj dosežem in postanem novinar. Točno to si želim!Vem, da znam pisati. Imam več uspešnih zgodb in smešnih opisov življenja v trezorju, zanimivih odlomkov iz dnevnika. Toda ali sem res nadarjen? To je treba še dokazati.«. /c/ "Zatočišče" (Anne Frank)
11. Tudi na ozemlju taborišča je poleg več spomenikov zanimiv muzej in "soba tišine", kjer zaradi čustvenih razlogov ni bilo mogoče fotografirati 
12. Med ujetniki je bilo veliko homoseksualcev, Romov in Jehovovih prič 
13. april 1945 - čas osvoboditve taborišča s strani Britancev. Mimogrede, v muzeju lahko najdete edinstven video, ki se predvaja brez prestanka. Posneli so jo Angleži v prvih dneh po osvoboditvi taborišča. Pogovarjali so se s preživelimi, prikazali stanje v barakah itd. 
14.
15.
16.
17. Zdaj pa si poglejmo muzej. Tukaj je shranjenih veliko informacij. Brez kakršnih koli težav lahko dobite informacije o številnih ujetnikih taborišča. Nemci so na posebne obrazce zapisali vse, kar so potrebovali, in sicer priimek, datum rojstva, kraj rojstva, državljanstvo in nadaljnjo usodo. Zdaj je shranjen v takih imenikih 
18. O nekaterih od njih je vse opisano zelo podrobno. Ti ljudje niso izbranci. Najverjetneje so preprosto sorodniki nekaterih zapornikov pomagali muzeju napolniti arhiv z informacijami 
19. Lahko uporabite elektronsko bazo podatkov 
20.
21.
22. Tukaj je vse povedano o Tamurbeku Davletshinu bolj podrobno kot v kateri koli spletni biografiji. V domovino se ni več vrnil; pot tja mu je bila seveda zaprta 
23.
24. Za razliko od bolj znanih koncentracijskih taborišč je tukaj zelo malo obiskovalcev. Odsotnost ljudi pomaga prodreti v atmosfero kraja 
25.
26.
27.
28.
29. Nekateri predmeti so preživeli do danes 
30.
31.
32.
33. Zdaj zunaj okna tukaj, hvala bogu, so mirni časi ... 
Zdaj sem poln upanja: končno imamo res dobre novice! Odlična novica! najboljši! Hitlerja so poskušali ubiti – pa ne judovski komunisti ali angleški kapitalisti, temveč nemški general, grof po rodu in prav tako še mlad. "Božja oskrba" je rešila življenje Fuhrerju, ki se je na žalost rešil z več praskami in opeklinami. Več častnikov in generalov iz njegovega spremstva je bilo ubitih ali ranjenih. Glavni krivec je bil ustreljen". /c/ "Zatočišče" (Anne Frank)
p.s. Če se kdo od vas odloči obiskati Bergen-Belsen, lahko točen naslov, navodila in urnik dela izve na uradni spletni strani nekdanjega taborišča – http://bergen-belsen.stiftung-ng.de/. Administracija, ki govori angleško, bo hitro odgovorila na vsa vaša vprašanja in želje. Možna je tudi pomoč z arhivskimi podatki in iskanje oseb.
Živite v miru in harmoniji!
(O) 52.757778 , 9.907778 52°45′28″ n. w. / 9°54′28″ V. d. 52.757778° s. w.9,907778° V. d.
(G) (O)
Center za usposabljanje vojske
Koncentracijsko taborišče Bergen-Belsen je bilo 15. aprila 1945 po ukazu Reichsführer-SS Heinricha Himmlerja prostovoljno predano v oskrbo 21. armadni skupini zavezniških sil (združene anglo-kanadske sile). Razlog je bil v tem, da se je Bergen-Belsen nahajal sredi vojaškega območja, v katerem so v zadnjih dneh druge svetovne vojne potekali boji med britanskimi in nemškimi četami in v katerem je obstajala nevarnost epidemije tifusa, ki bi lahko vojaki obeh vojskujočih se strani. Poleg tega Himmler ni želel, da bi se taborišče predalo sovjetskim enotam.
Do 8. aprila 1945 je v taborišče Bergen-Belsen prispelo približno 25.000–30.000 ujetnikov iz drugih taborišč v Neuengammeju. Do takrat je bilo v Bergen-Belsnu že 60.000 ujetnikov, nekateri so bili nastanjeni v barakah bližnjega centra za vojaško usposabljanje. Ženevska konvencija je določala, da morajo biti civilni zaporniki zunaj območja sovražnosti, zato je treba taborišča evakuirati ali zapustiti. Vendar pa zaradi epidemije tifusa v koncentracijskem taborišču Bergen-Belsen ni bilo mogoče pravočasno evakuirati njegovih zapornikov. Taborišče ni bilo mogoče zapustiti zaradi nevarnosti epidemije tifusa, ki bi se razširila na vojake obeh vojskujočih se strani. Kljub temu so bili med 6. in 11. aprilom trije transporti z Judi (okoli 7.000 ljudi) po ukazu Himmlerja evakuirani v nevtralna taborišča. To so bili tisti ujetniki, ki so imeli tuje potne liste (predvsem nizozemski in madžarski Judje, judovski ujetniki so bili državljani nevtralnih držav) in ki so jih nacisti lahko uporabili za zamenjavo za svoje vojne ujetnike.
Pogajanja o prenosu nadzora nad Bergen-Belsnom na britansko vojsko so trajala več dni. Britancem so poslali dva Nemca, da pojasnita, da je v taborišču 9000 bolnih ujetnikov in da v taborišču ni vode, ker je električna črpalka onesposobljena zaradi zavezniškega bombardiranja. Nemci so predlagali, da taborišče takoj prenesejo v roke Britancev, da bi preprečili širjenje epidemije tifusa. V zameno so se Nemci pripravljeni odpovedati mostovom čez reko Aller. Sprva je britansko poveljstvo zavračalo tak dogovor, nato pa je bil najden kompromis. V noči na 12. april sta lokalno vodstvo nemških oboroženih sil in načelnik štaba brigade, brigadni general Taylor-Balfour (po Eberhardu Kolbu v svoji knjigi Bergen-Belsen v letih 1943-1945) podpisala sporazum o prekinitvi ognja. . Območje 48 kvadratnih kilometrov okoli Bergen-Belsena, 8 kilometrov dolgo in 6 kilometrov široko, je bilo razglašeno za nevtralno območje. Sporazum je določal, da do prihoda britanskih enot taborišče varujejo enote madžarskih vojakov in vojakov redne vojske Wehrmachta. Tem enotam je bilo obljubljeno, da se bodo smele vrniti v nemško območje v šestih dneh po vstopu Britancev v taborišče. Kar zadeva vojake SS, ki so skrbeli za stražo v taborišču, jim je bilo ukazano, naj ostanejo na svojih mestih in opravljajo svoje naloge, dokler britanske enote ne vstopijo v taborišče. Sporazum ni vseboval posebnih klavzul o nadaljnji usodi teh esesovcev.
Eden od ujetnikov Bergen-Belsna, ki je tja prišel v začetku februarja 1945 iz koncentracijskega taborišča Sachsenhausen, je bil Rudolf Küstermeier - priča dogajanja:
Začela se je zadnja faza. Vojaki SS, oblečeni v civilna oblačila, da bi čim prej izginili. Manjše skupine zapornikov so se pripravljale na vzpostavitev reda po zamenjavi oblasti. Toda enote SS niso želele tako zlahka oditi. Objavili so poziv (zlasti nemškim in poljskim podložnikom), v katerem so jih vabili, naj se borijo na njihovi strani proti zavezniškim silam. Čez nekaj dni so se zbrali skoraj vsi Nemci in skoraj vsi vojašniški starešine in kapoji so v začetku 14. aprila ostali pri SS. Malo pred opisanimi dogodki je postalo znano o dogovoru med britanskimi in nemškimi častniki, da se ozemlje taborišča šteje za nevtralno. To ni bilo uradno objavljeno, vendar so se začeli kazati očitni znaki tega. Večina stražarjev SS je izginila, nadomestili so jih Wehrmachtovi in madžarski vojaki. Preostali vojaki SS so opravili posebno nalogo obnove taborišča in predvsem množičnega pokopa trupel.
Okoli taborišča je bilo nakopičenih na tisoče trupel v različnih fazah razkroja. Vojaki SS so pri svoji zadnji nalogi pred predajo taborišča Angležem pričeli z obnovo taborišča in pokopavanjem trupel v množične grobove, izkopane kilometer od taboriščne barake. Med 11. in 14. aprilom so bili na tem pogrebu vključeni vsi jetniki, ki so bili še sposobni za delo. Ob spremljavi dveh orkestrov (sestavljenih seveda iz zapornikov) je 2000 zapornikov vleklo trupla s pomočjo trakov iz blaga in oblačil ter usnjenih trakov, ovitih okoli zapestij ali gležnjev trupel. Ta strašni spektakel je trajal 4 dni, od šestih zjutraj do sončnega zahoda in teme. Nepokopanih pa je ostalo še približno 10.000 razpadajočih trupel. Bolne zapornike so premestili v bolnišnico, ki se je nahajala v bazi za vojaško usposabljanje v neposredni bližini taborišča.
15. aprila 1945 so Nemci taborišče Bergen-Belsen prostovoljno predali častniku britanske vojske Derricku Singtonu, ki je kasneje o tem dogodku napisal kratko knjigo (»Belsen Uncovered«, izdana pri založbi Duckworth, London, 1946). Kljub vsem prizadevanjem britanskih vojaških zdravnikov je po predaji taborišča Britancem umrlo okoli 13.000 ujetnikov. Zaradi prenosa nadzora nad Bergen-Belsenom na britansko vojsko je taborišče postalo prvo nacistično taborišče smrti, ki je postalo zloglasno med ameriškimi državljani.
Osebje taborišča in njegova usoda
Prvi poveljnik taborišča je bil SS-Hauptsturmführer Adolf Haas, ki je pred tem delal v koncentracijskem taborišču Niederhagen/Wewelsburg blizu Paderborna. 2. decembra 1944 ga je zamenjal SS-Hauptsturmführer Joseph Kramer, prej glavni poveljnik taborišča smrti Auschwitz. Kramer je ostal poveljnik taborišča Bergen-Belsen do njegove osvoboditve.
Osebje taborišča Bergen-Belsen je v času prenosa Britancem sestavljalo 80 ljudi. Komandant taborišča Josef Kramer je bil aretiran na dan osvoboditve taborišča, 15. aprila 1945. Po nekaterih poročilih je 20 preostalih stražarjev umrlo kmalu po aretaciji zaradi okužbe s tifusom. 17. aprila 1945 je bilo aretiranih 47 taboriščnikov. Trem izmed njih - Nikolasu Jennerju, Paulu Steinmetzu in Walterju Melcherju - so bile obtožbe umaknjene pred sojenjem. Drugi, Ladislaw Gura, se zaradi zdravstvenih razlogov ni mogel udeležiti sodne obravnave. 14. julija 1945 je poveljniku Bergen-Belsna in 43 njegovim podrejenim (vključno z 12 kapoji, ki jim je vodstvo taborišča zaupalo funkcijo nadzorovanja preostalih zapornikov) sodilo britansko vojaško sodišče v Lüneburgu v Nemčiji.
Nekateri ljudje iz stražarjev Bergen-Belsen so pred tem delali v taborišču smrti Auschwitz, tako da so nekateri zaporniki Bergen-Belsen, ki so bili sem premeščeni iz Auschwitza, imeli priložnost pričati proti tem stražarjem. Sojenje je torej podalo dve glavni obtožbi vojnih zločinov in zločinov proti človeku, storjenih med 1. oktobrom 1942 in 30. aprilom 1945: v taborišču Bergen-Belsen in v taborišču Auschwitz. Obtožene je zagovarjalo 11 britanskih odvetnikov in 1 poljski.
Šest ljudi je bilo spoznanih za krive v obeh točkah (zločini v Bergen-Belsnu in Auschwitzu):
- komandant taborišča Josef Kramer (obešen 13. decembra 1945)
- Fritz Klein (obešen 13. decembra 1945)
- Irma Grese (obešena 13. decembra 1945)
- Elisabeth Volkenrath (obešena 13. decembra 1945)
- Peter Weingartner (obešen 13. decembra 1945)
- Hilde Lohbauer (10 let zapora).
Samo po prvi točki (zločini v Bergen-Belsnu) je bilo obtoženih 20 ljudi:
- Karl Francioh (obešen)
- Sidro Pinchen (obešeno)
- Franz Stofel (obešen)
- Wilhelm Dörr (obešen)
- Erich Zoddel (dosmrtna ječa)
- Herta Ehlert (15 let zapora)
- Otto Calesson (15 let zapora)
- Helena Kopper (15 let zapora)
- Ilse Forster (10 let zapora)
- Herta Bothe (10 let zapora)
- Frieda Walter (3 leta zapora)
- Irene Haschke (10 let zapora)
- Gertrud Fiest (5 let zapora)
- Gertrud Sauer (10 let zapora)
- Hilde Lisiewitz (1 leto zapora)
- Johanne Roth (10 let zapora)
- Anna Hempel (10 let zapora)
- Vladislav Ostrowoski
- Medislaw Burgraf
- Antoni Aurdzieg (10 let zapora).
Samo v drugi točki obtožbe (zločini v Auschwitzu) so bili za krive spoznani 4 ljudje:
- Juana Bormann (obešena 13. decembra 1945)
- Franz Hoessler (obešen)
- Heinrich Schreirer (15 let zapora)
- Stanislawa Staroska (10 let zapora).
14 oseb je bilo popolnoma oproščenih: Ilse Lothe, George Kraft, Josef Klippel, Oscar Schmedidzt, Fritz Mathes, Karl Egersdorf, Walter Otto (Walter Otto), Eric Barsch, Ignatz Schlomoivicz, Ida Forster, Klara Opitz, Charlotte Klein, Hildegard Halmel in Anton Polanski ( Anton Polanski).
Dejstva
Čeprav je bilo Bergen-Belsen prvotno ustanovljeno kot taborišče za zadrževanje ujetnikov, ki bi jih lahko zamenjali za nemške ujetnike, je bilo le 358 Judov iz Bergen-Belsna zamenjanih za nemške vojne ujetnike in civiliste (aprila 1944 - 222 ljudi, 21. januarja 1945 - 136 človek).
Po osvoboditvi taborišča s strani Britancev je bilo vojakom SS kljub resni nevarnosti okužbe s tifusom prepovedano uporabljati rokavice pri čiščenju taborišča trupel in pokopih trupel. Zaradi tega je zbolelo in umrlo 20 od 80 članov taboriščne straže (SS ekipa).
Nemško civilno prebivalstvo iz bližnjih naselij je bilo prisilno vključeno v pokop 13.000 trupel taboriščnikov. Tudi te postopke so morali izvajati brez rokavic in druge zaščitne opreme, pod grožnjo usmrtitve. Hiše nemških državljanov so bile uporabljene za začasno namestitev preživelih zapornikov Bergen-Belsna.
Koncentracijsko taborišče Bergen-Belsen v tretjem rajhu je imelo poseben "privilegiran" status: tu so bili zaprti bogati Judje, za katere so nacisti načrtovali odkupnino. Ko je postalo jasno, da odkupnine ne bo, so nacisti Bergen-Belsen spremenili v pravo »tovarno smrti«. Redke fotografije ujetnikov Bergen-Belsen in njihovih krvnikov, posnete po osvoboditvi taborišča.
Koncentracijsko taborišče Bergen-Belsen še zdaleč ni bilo največje v sistemu taborišč Tretjega rajha – ni imelo niti svojega krematorija. Zgrajeno je bilo leta 1940 v nemški pokrajini Hannover kot Stalag – torej kot taborišče za vojne ujetnike. Najprej iz "civiliziranih" držav - iz Belgije in Francije. Zato so bile tukaj razmere kar znosne, hrana dobra, dela pa ni bilo.
Nato je leta 1941 sem prispelo približno 20 tisoč vojnih ujetnikov iz ZSSR. Do pomladi 1942 so skoraj vsi vojaki Rdeče armade umrli zaradi lakote, mraza in bolezni. Taborišče za vojne ujetnike so nato zaprli in preuredili v koncentracijsko taborišče za začasno pridržanje tistih ujetnikov, ki so imeli tuje potne liste in jih je bilo mogoče zamenjati za ujete nemške državljane, zaprte v zavezniških taboriščih. Ustvarjenih je bilo tudi 8 oddelkov za zapornike različnih kategorij.
Irma Grese in Josef Kramer. Irma Grese z vzdevkom "Angel smrti" je višja nadzornica taborišča. Osebno je nadzorovala množične usmrtitve, pogosto je osebno ubijala zapornike. na njih nastavljati pse ali jih bičati do smrti. Obsojen na obešanje.
Najprej je to oddelek za bolne zapornike - za tiste, ki niso mogli več delati v delovnih taboriščih. V ta oddelek so leta 1945 premestili bolne jetnike iz vseh taborišč v Nemčiji, kjer so brez ustrezne zdravstvene oskrbe množično umirali. Na predvečer osvoboditve Bergen-Belsna je bilo z injekcijo fenola ubitih okoli 200 zapornikov taborišča - ta proces je nadzoroval zapornik po imenu Karl Roth, ki je imel status "glavne medicinske sestre". Ubili so ga ujetniki sami.
Irma Grese in Josef Kramer. SS Hauptsturmführer Joseph Kramer z vzdevkom "Belsen Maniac" je šel skozi vse stopnje karierne lestvice - od stražarja v Daphau do poveljnika taborišča Bergen-Belsen. Obsojen na obešanje.
Aretacija poveljnika taborišča Josefa Kramerja.
Drugič, najbolj razširjen je bil »nevtralni« del - za Jude iz nevtralnih držav (Španija, Portugalska, Argentina in Turčija). Ker so nacisti pričakovali, da bodo prejeli odkupnino od svojih sorodnikov, ti Judje niso bili prisiljeni delati in so bili zelo dobro hranjeni.
Obstajal je tudi "poseben" oddelek - za poljske Jude, ki so imeli začasne potne liste iz držav Južne Amerike - Paragvaja ali Hondurasa. Tem zapornikom tudi ni bilo treba delati - od njih se je tudi pričakovalo, da bodo plačali odkupnino od judovskih skupnosti, ki so financirale deportacijo Judov v Južno Ameriko.
Obstajal je tudi poseben "zvezdasti" del, kjer so bili Judje iz Nizozemske. Življenjske razmere so bile tu še boljše kot v drugih taboriščih Tretjega rajha: tukaj so jetniki nosili svoja oblačila z všito rumeno Davidovo zvezdo in morali so delati. Več kot tretjina nizozemskih Judov, ki so preživeli nacistična koncentracijska taborišča, je bila ujetnikov v taborišču Bergen-Belsen Star.
Gertrude Bothe, upravnica. Leta 1942 je prejela povabilo, da dela kot paznica v koncentracijskem taborišču Ravensbrück. Nato so jo premestili v taborišče Stutthof, kjer je zaradi surovega ravnanja z jetnicami dobila vzdevek »Stutthof Sadist«. Leta 1945 je bila premeščena v Bergen-Belsen. Obsojen na 10 let zapora. Izpuščen leta 1951 zaradi vzornega obnašanja.
Tudi »madžarski« odsek je zavzemal privilegiran položaj - za podporo Judom iz Madžarske. Dovoljeno jim je bilo nositi tudi običajna civilna oblačila s podobo Davidove zvezde, ni jim bilo treba delati, ni jim bilo treba hoditi na preklic, zagotovljena pa jim je bila dobra hrana in oskrba. Te ujetnike so imenovali tudi »Judje z ugodnostmi« in madžarsko taborišče je imelo judovsko samoupravo.
Elizabeth Volkenrath. Po poklicu - frizer. Leta 1942 je opravila posebno usposabljanje in postala paznica v Auschwitzu in Ravensbrucku. Spoznan za krivega izbire ujetnikov za usmrtitev in obsojen na obešanje.
Veliko slabše so bile razmere za zapornike v »šotorskem« oddelku. To taborišče je bilo zgrajeno v začetku avgusta 1944 kot prehodno taborišče za izčrpane ujetnike, ki so prihajali iz Auschwitza (Auschwitz) – ko je Rdeča armada začela ofenzivo za osvoboditev Poljske, so nacisti, ki so želeli prikriti sledi pobojev, vse preživele ujetnike začeli seliti v taborišča v Nemčiji. In predvsem ženskam iz Auschwitza sta bila namenjena »majhno žensko taborišče« in »veliko žensko taborišče«.
Mimogrede, ena od zapornic Bergen-Belsna je bila slavna Anne Frank - njo in njeno sestro Margot so konec oktobra 1944 sem pripeljali iz Auschwitza. Kmalu je postalo jasno, da obstajajo še hujši kraji od Auschwitza ... Ko so nacisti ugotovili, da jim nihče ne bo plačal odkupnine Judov, so jih preprosto nehali hraniti. sploh. In v dveh mesecih je tukaj od lakote umrlo približno 50 tisoč zapornikov. Poleg tega je v taborišču divjala epidemija tifusa, ki je pomorila več kot 35 tisoč jetnikov. Trupi obeh deklet, Anne in Margot Frank, sta bili verjetno pokopani v enem od množičnih grobov Bergen-Belsen.
Upravnica Johanna Bormann, ki jo je sodišče obsodilo na smrt, je bila 13. decembra 1945 usmrčena v zaporu nemškega mesta Hameln.
Do trenutka, ko je bilo taborišče prostovoljno predano Britancem, so tu ostali le ljudje, obsojeni na smrt - v dveh tednih po osvoboditvi je umrlo 9 tisoč zapornikov, do konca meseca pa še 4 tisoč.
Paznica Ilse Förster, obsojena na 10 let zapora, izpuščena zaradi dobrega vedenja decembra 1951.
Paznica Frieda Walter, po poklicu kuharica. Obsojen na 3 leta zapora.
Upravnica Anneliese Kohlmann. Voznik tramvaja, član NSDAP od 19. leta. Od leta 1944 je delala v taboriščih. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Herta Elert, obsojena na 10 let zapora, izpuščena leta 1951.
Upravnica Gertrud Sauer, obsojena na 10 let zapora, izpuščena leta 1951.
Vodja Anna Hempel. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Gertrud Fist. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Ilse Steinbusch. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Martha Linke. Ni podatkov o kazni.
Upravnica Helena Copper. Ni podatkov o kazni.
Upravnica Hilda Lobauer. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Hilde Lisivitz. Obsojen na dve leti zapora.
Upravnica Hildegarda Kambach. Obsojen na dve leti zapora.
Tako se je sovjetski vojni ujetnik spominjal grozot Bergen-Belsena: »Koncentracijsko taborišče Bergen-Belsen so imenovali taborišče smrti, na njegovem ozemlju je bilo okoli 150-200 tisoč ljudi, tako so rekli, da so med ujetniki št Točno število so vedeli, ker tukaj ni bilo registracije ujetnikov, ko se je približala fronta, so nacisti evakuirali ujetnike iz drugih koncentracijskih taborišč in jih poslali v Bergen-Belsen na uničenje. Tukaj so jih preprosto postrelili jim niso dovolili jesti ali piti, umirali so sami od lakote.
Krematorij ni imel časa zažgati mrtvih in zaporniki, ki so se komaj premikali, so bili prisiljeni kopati luknje in vanje postavljati trupla. Po taborišču so bila raztresena trupla. Ujetniki so na roke in noge trupel (kdo je imel kaj) privezali vrvi in pasove in ti štirje so s težavo premikajočih nog vlekli trupla v jame.
V vseh koncentracijskih taboriščih, kjer sem bil, ne glede na to, kako hudo je bilo, so jetnike načrtno razporedili po barakah in sobah in vsakemu, tudi najbolj skromnemu, dali porcijo kruha, ruto in špinačo. To se ni zgodilo v taborišču smrti Bergen-Belsen. Nihče ni vedel, v kateri baraki naj bi dobil enolončnico ali kos kruha, da ne bi umrl od lakote.
Nihče od ujetnikov v taborišču ni delal, tavali so v množicah in sami, vedoč le eno - vsi bodo umrli od lakote. To je taborišče, v katerega so nas pripeljali. Še vedno nismo dobro vedeli, kaj se tukaj dogaja, in upali smo, da nam bodo dali kaj pod zob in nam pokazali kraj, kjer se bomo lahko malo odpočili po naporni poti.
Nekdanji pazniki v koncentracijskem taborišču Bergen-Belsen.
Postrojili so nas na trgu in v skupinah po 70-100 ljudi začeli pošiljati v vojašnico. Pripeljali so nas v eno od barak in nam rekli, naj se namestimo po svojih najboljših močeh. V treh letih in pol sem obiskal osem vojnih ujetnikov in taborišč, videl in doživel marsikaj, a takšne groze, kot sem jo videl v taborišču Bergen-Belsen, še nisem videl. V vseh koncentracijskih taboriščih je bila vedno vzdrževana popolna čistoča, ni bilo sledi uši, tukaj pa je bila umazanija, uši, ni bilo stranišč, za naravne potrebe so hodili kamor koli, ni bilo pitne vode.
Šli smo v barako - tam ni bilo niti ene postelje, samo v kotu je bil ograjen prostor za seniorsko barako in seniorsko sobo; baraka je trdna dvorana brez prostorov in pregrad. Na tleh so vrste vzmetnic, na katerih ležijo zaporniki - niti enega prostega prostora. Med ujetniki, ki so ležali na žimnicah – tako živi kot mrtvi – vsi skupaj. Kje naj se uležeš? Rekli so nam, če se želite uleči, izvlecite mrtveca in lezite na njegovo mesto. Nič se ni dalo narediti, začeli so vleči trupla, a – moj bog! Celotno nadstropje je okuženo z ušmi, samo sivo je od uši - kako lahko ležiš tam? Nekateri, ki se niso mogli premakniti, so se ulegli kar tam; niso imeli izhoda, jaz pa si skupaj z nekaterimi ujetniki nisem upal leči in smo tavali po taborišču.
Kamp Bergen-Belsen.
Nenadoma zagledamo še eno taborišče obdano z bodečo žico, vidne so lesene barake. Žica ni bila pod visokonapetostnim tokom, a nam redarji vseeno niso dovolili, da bi se ji približali. Na enem mestu smo odkrili luknjo v ograji in ko se je popolnoma stemnilo, smo tvegali in se odpravili do sosednjega kampa. Imela je veliko število barak. Šli smo v enega od njih - bil je prazen.
Tam so bili pogradi, v temi se ni videlo nič in sva šla spat. Ko smo se zjutraj zbudili, smo videli, da so poleg nas v baraki prenočili še drugi ujetniki.
Tavali smo po barakah, našli raztrgane blazine in žimnice; Na tleh so ležale knjige, portreti in otroške igrače. Iz tega bi lahko sklepali, da je bil v tem taborišču judovski geto. Tukaj smo lahko večkrat prenočili.
Dva nekdanja zapornika Bergen-Belsna s posodo v gozdu na ozadju barak.
Nihče v taborišču ni mogel povedati, koliko ujetnikov je bilo v kateri baraki; vsak se je lahko naselil v kateri koli baraki, kjer je našel prostor zase. Barake so bile zgrajene s hitrostjo približno tisoč zapornikov na barako. V vojašnico so prinesli 2-3 posode tekoče rutabage, vendar te hrane ni bilo dovolj za vse. Pred razdelitvijo hrane so se ujetniki postavili v kolono po pet.
Vsi so se trudili stati v prvih vrstah, kajti zadnje vrste, včasih pa tudi tisti, ki so stali v sredini, niso imeli dovolj enolončnice. Ko se je končno s pomočjo palic uspelo vse postrojiti, so jim ukazali, naj pokleknejo, in šele nato je barakar začel razdeljevati hrano.
Ujetniki koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen v vrsti za juho po osvoboditvi.
Vsak po vrsti je prišel gor in dobil četrt litrsko merico rutabage - približno 250 g, za približno polovico vrste sta zadostovali ti dve ali tri posode, ostali pa so ostali brez kosila. In tako vsak dan. Ujetniki so postajali iz dneva v dan bolj šibki, lačni so tavali po taborišču, vstopali v barake – ležali so, padali, zaspali in nikoli več vstali – umirali so od lakote. Nekateri ujetniki so bili še živi, a niso mogli več vstati, niso imeli moči. Naslednji dan so umrli tudi tisti, ki niso mogli vstati. Odpeljali so jih ven, na njihova mesta postavili druge in tako vsak dan. V taborišču Bergen-Belsen je vsak dan umrlo na tisoče ujetnikov.
Ni bilo vode. V eni od barak so bile vodovodne cevi s pipami, a je voda le kapljala iz njih. Cela baraka je bila umazana. Pritihotapila sva se do teh pip in iz njih posrkala par kapljic vode. Minilo je še nekaj dni in končno sem dobil porcijo rutabage.
Nekdanji zaporniki koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen pred dezinfekcijo razstavijo svoje stvari.
Ko sem nekega dne tekal po ozemlju od barake do barake med razdeljevanjem hrane, da bi vzel nekaj za pod zob, sem videl enega poljskega ujetnika, ki je stal ob strani in jedel ruto iz sklede. Ne da bi dvakrat pomislil, sem stekel do njega, dal roko v skledo, zagrabil pest rutabage in jo pojedel.
Moči so mi vsak dan pešale, vendar sem se trudila več hoditi in se gibati, saj ležanje pomeni neizogibno smrt. Konec vojne je pred vrati, morda je treba še nekaj dni zdržati, pa bo prišla osvoboditev.
Nekdanji ujetniki koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen kosijo v bližini bloka št. 36.
Na ozemlju taborišča je bila menza - bila je ograjena pred ujetniki z bodečo žico in varovana s stražarji SS. V bližini jedilnice je ležala rdeča pesa in surova rutabaga. Skupina jetnikov, v kateri sem bil tudi jaz, je ponoči prerezala žico, se splazila do zelenjave in si pod grožnjo smrti napolnila žepe z rdečo peso in ruto. Stražarji nas niso opazili in varno smo se vrnili, zlezli v osamljen kotiček in v temi jedli surovo rdečo peso. Ta izlet je bil tvegan, vendar nam je dal priložnost, da smo se okrepčali in si za nekaj časa povrnili moči.
Po nekaj dneh sem postal opazno oslabel in moč me je povsem zapustila. Ne glede na to, kako zelo sem se trudil biti v gibanju, me je slabost vseeno premagala in zbolel sem. Ležal sem in čakal na smrt, moji tovariši pa so ležali poleg mene.
Pet nekdanjih zapornikov koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen obeduje blizu trupel mrtvih.
Nenadoma slišimo, da je v bližini topniška priprava, kar pomeni, da se bodo kmalu premaknili tanki. Sporočili smo novico - esesovci zapuščajo taborišče. Na stolpih so ostali samo stražarji, ki pa ne streljajo več na ujetnike - izobesili so bele zastave. Rad bi vstal in tekel kot drugi zaporniki, a nimam moči. V glavi se mi vrtijo misli: zdržati moram vsaj še eno uro, še eno uro - in prišla bo osvoboditev. In nenadoma slišim: "Tanki, tovariši, tanki!" - in res so tanki vstopili v taborišče. Bila je noč.
Tisti, ki so mogli, so prilezli iz barak in se preselili v kuhinjo. Pokradli smo vse, kar je bilo, potem smo prišli do kupov krompirja, pa je vsak pobral, kolikor se je dalo. Ponoči so kurili ognji – pekli in kuhali krompir. Tudi nam, ki smo ležali, so tovariši prinesli krompir.
Najinemu veselju ni bilo konca, neskončno sva se objemala, poljubljala, jokala od sreče in se smejala...«
15. aprila 1945 je bilo koncentracijsko taborišče osvobojeno.
Britanski sanitetni narednik razkužuje nekdanje ujetnike koncentracijskega taborišča.
Britanski vojak z buldožerjem pobira trupla ujetnikov koncentracijskega taborišča Bergen-Belsen.
Nemški deček hodi po makadamski cesti, ob robu katere ležijo trupla na stotine ujetnikov, ki so umrli v koncentracijskem taborišču Bergen-Belsen.
Kot maščevanje so britanski vojaki taboriščnim paznikom ukazali, naj ročno odnesejo trupla zapornikov v množična grobišča. Hkrati je bilo zaposlenim v SS prepovedano uporabljati rokavice, kljub resni nevarnosti okužbe s tifusom. Zaradi tega je za tifusom umrl vsak četrti paznik - 20 od 80 članov taboriščne straže.
Nekdanji SS Obersturmführer Franz Hössler pri mikrofonu pred tovornjakom.
Nekdanji upravniki.
SS-ovci naložijo trupla ujetnikov.
Bergen-Belsen je bil prvotno uporabljen kot zaporniško taborišče; kasneje so ga preuredili v »izmenjalno« taborišče - kraj, kjer so zadrževali tiste judovske ujetnike, ki so jih nacisti nameravali zamenjati za svoje vojake. Končno se je Bergen-Belsen spremenil v običajno koncentracijsko taborišče.
Leta 1935 se je Wehrmacht odločil postaviti vojaško taborišče v bližini mesta Bergen. Delo se je nadaljevalo do leta 1937; za delavce, ki so postavili to taborišče, so v bližini zgradili manjše naselje. Ko so bila dela končana, je odpadla potreba po tej naselbini; Nacisti so ji po invaziji na Poljsko septembra 1939 našli novo uporabo – v nekdanje delavske barake so začeli nameščati vojne ujetnike. Postopoma se je nekdanje delovno taborišče spremenilo v eno največjih taborišč za vojne ujetnike, ki jih je upravljal Wehrmacht, s skupno okoli 95.000 ujetniki. Seveda so morali nacisti pozneje postaviti dodatne barake; Še posebej resno širitev je bilo treba izvesti po invaziji na ZSSR.
Del Bergen-Belsna je bil aprila 1943 vključen v sistem koncentracijskih taborišč. V taborišču so zadrževali ujetnike, namenjene nadaljnji izmenjavi; Mednarodne komisije naj bi bile dovoljene v tovrstna taborišča, zato bi se pogoji pridržanja teoretično morali razlikovati od tistih, značilnih za druga koncentracijska taborišča. res, za dolgo časa z ujetniki v »izmenjalnem« delu taborišča so ravnali relativno spodobno; sčasoma pa se je vrednost zapornikov zmanjšala in njihovi prej obstoječi privilegiji so bili prikrajšani. Če smo pošteni, je treba opozoriti, da taborišče ni posebej aktivno opravljalo funkcij izmenjave - med celotno operacijo Bergen-Belsena ga je zapustilo le 2560 Judov.
Marca 1944 je bil del Bergen-Belsna spremenjen v »obnovitveno taborišče«. Tu so zbirali ujetnike, ki niso mogli več delati v drugih taboriščih. Teoretično naj bi v "obnovitvenih" taboriščih jetnike vrnili v delovno stanje; žal, razmere v tem taborišču so bile daleč od tistih v sanatoriju in številni "pacienti" so med procesom "okrevanja" umrli zaradi lakote, utrujenosti in pomanjkanja zdravstvene oskrbe.
Decembra 1944 so v Bergen-Belsen začeli prevažati ujetnike iz taborišč, ki so bila že zaprta (zaradi bližajoče se ofenzive sovjetskih in zavezniških čet). Če je bilo julija 1944 v taborišču le 7300 ljudi, se je njihovo število do decembra povečalo na 15.000, aprila pa na 60.000. Bolezni in lakota sta vsak dan terjali na desetine življenj.
V Bergen-Belsnu nikoli ni bilo plinskih komor – množične usmrtitve so izvajali v drugih taboriščih na vzhodu; Toda tudi brez plinskih komor je Bergen-Belsen ostal popolnoma neznosen kraj za življenje. Skupaj je med celotnim delovanjem taborišča v njem umrlo okoli 50.000 Judov, Čehov, Poljakov, kristjanov, istospolno usmerjenih in Romov; Znano je, da je prav v Bergen-Belsnu aprila 1945 umrl češki umetnik in pisatelj Josef Čapek, brat Karla Čapka.
Zavezniške sile so se aprila 1945 približale Bergen-Belsnu. Nacisti so se odločili za pogajanja; taborišče je bilo predano brez boja, vendar je bilo večini esesovcev dovoljeno oditi. Ob osvoboditvi je bilo v taborišču približno 53.000 ujetnikov; večina jih je umirala zaradi lakote in bolezni.
